“九商，朕今再问一次，你想要什么？”

“往长乡，查明真相。”

“长乡？哼，长乡乃叛党所在之地，萧侯领二千精兵快马加鞭尚未赶到，你便心急火燎前来请命。你这究竟是在帮朕，还是帮萧侯？”

“自然是帮陛下。”楚临秋立时答道，面上一派坦然，无畏无惧。

“是吗？”武安帝手扶桌案，垂眸与之对视，半晌后竟忽地冷笑两声，缓缓起身，他轻易绕至前头，伸出二指捏住楚临秋的下巴，迫使其将头高高仰起，“你与宋卿各执一词，朕......实难决断。”

“楚卿，你可敢立誓？”

“陛下......还是......不信臣......”因着下颌被牢牢钳制，楚临秋吐字有些困难，而高热带来的昏沉，也使他眼前明明灭灭，几乎要看不清人。他只觉得这知书堂里仿佛隐藏着一个神情可怖的怪物，此时正张着血盆大口，将要把自己吞入腹中。

“你若立誓，朕便信你。”

“臣已将命......交到陛下手中，还不够吗？”天子甫一松手，楚临秋便软倒了下去。他整个人趴伏在地上大口大口喘着气，然目光却并未涣散，依旧执拗地寻找着那个曾让他敬若神明的人。

“你果然还是在怨朕。”

“臣......不敢。”

“不敢？你不敢？！结党营私、诬构同僚、殿前失仪、欺君罔上......这一桩桩一件件，就够你死百回了！朕次次保你，而你......实在是太令朕失望了。你竟是对那萧岑起了不该有的感情。”

“臣没有！定是那宋相信口胡言......”

“那你可敢当着朕与太祖爷的面立誓？称你楚临秋若有一日存了异心，与那萧岑两情相悦，定然刀斧加身，万箭穿心，不得......好死。”

“......”楚临秋以手撑地慢慢直起身来，他抬眸借着昏暗的烛光，凝视天子身后的太祖爷画像，心中难免顿生凄凉。

“若臣立誓，长乡可否成行？”

“楚九商！你、你......”武安帝往后疾退几步，背抵在桌案边缘看着昔日爱臣，目光逐渐转为难以置信，似是从未想过这人会轻易接受“立誓”一说，这反倒令他骑虎难下了。