卅四动身前往边陲小镇寻找徐行之，直至确定他身在何处，足足花了三日。

三日间的第一个晚上。

子时，春夜，漏声残。

半夜的风陵山烛火飘摇，守夜巡值的弟子比平日多上数倍，前哨绵延至百里开外，严阵以待，随时警惕魔道来袭。

徐平生全副戎武劲装，怀剑睡于后山西南山门处。

与他一样备战夤夜、以致精疲力竭的弟子有不少，像他一般不肯回房、时刻戍守本位的弟子同样有不少，和衣囫囵睡下的弟子更是不在少数，然而大家都睡得三五成群，好在有突发情况时互相提醒、互为翼护，唯独徐平生四周是一片微妙而尴尬的空白。

自从一年前，徐平生身边便少有人愿意靠近了。

好在他已习惯此事，但是一旦入睡后便绵绵不尽地纠缠于他的梦魇，他至今仍习惯不了。

……今日他又梦见了过去发生的事情。

一个年幼的孩子躺在一间小小道庙的地上，腿上被划开了一条长约一指深约半寸的伤口，隐隐有些溃烂。

可怕的高烧叫他一张脸上唯有嘴唇是惨白惨白的。

他抱着一副烂棉絮，细窄的肩膀瑟瑟抖动不已：“……兄长，我饿，好渴。”

徐平生跪在他身侧：“外面都是鬼，都是妖怪。他们捉到我们，是要拿我们去喂虫子的。行之，你再忍一忍啊。”

孩子小声问：“喂虫子？”

徐平生把孩子抱紧在怀中：“……我刚才出去查看时，看见隔壁的徐叔……就是经常给娘送粮食的徐叔，在村里小溪边走来走去，走着走着，他一头栽倒在地，头掉了下来，耳朵、眼睛里都钻出了虫子……肥肥白白的虫子，吃得圆滚滚的，浑身都是血……”

彼时的徐平生也是半大孩子，很难真正顾及别人的心情，只想着将自己满心的恐惧与身边唯一可以说话的人一齐分担，却丝毫不觉怀中孩子眼中不安的怖色。

孩子不再喊着要水要食物了。

由于烧得厉害，他的眼睛内延伸出了细细薄薄的血丝，再被水汪汪地一浸，显得格外圆亮动人：“兄长，你别再出去了，太危险。”

徐平生说：“好，我不出去。”

把饿得发昏的小孩儿哄得昏昏沉沉睡过去，徐平生把他用棉絮包着抱起，穿过道庙前堂，来到正殿，那里有三座并排而立的三清道长彩塑泥像。因为长久无人供奉，香灰板结成块，蛛网云结如霜，四脚蛇淅淅索索地上下爬动，甚是萧索。

他本就不认得三清道长的雕像，再加之彩漆脱落、石颅残缺，就连雌雄亦难以辨认。于是，他跪在脏兮兮的蒲团上，默念着自己所有能想到的神佛名字，挨个求了个遍：“王母娘娘，观音娘娘，阎王老爷，柳树婆婆，我只有行之一个亲人了，求求你们莫要带他走。”

求过神佛，心间稍安，徐平生回到弟弟身边，用堆在墙角的破布黄幡把他包裹起来，自己则囫囵裹起衣裳，蜷于角落，昏沉睡去。

不知过去多久，他被身侧孩子嘶哑的低吟声惊醒过来。

徐平生揉揉眼睛：“行之？”

孩子脸色煞白地扭动着身体，一脸痛苦，受伤小乳狗似的低哼着。

徐平生顿觉不妙，三两下扒开黄幡，仔细一看，登时吓得滞在了原地。

这黄幡堆积处竟生了一个不小的蚂蚁窝。蚂蚁们嗅到了血腥气，摇头摆尾，如黑豆似的聚在了孩子腿上的伤口处，孜孜不倦地啃咬搬运着伤口处微腐的肉，已经密密麻麻爬满了他半条腿。

因为许久水米不进，孩子动弹不得，连哭叫声也发不出来，干涩滚烫的眼睛睁得老大，眼睁睁看着数不清的蚂蚁动作麻利地把他的伤口拆解，仿佛再过一会儿，他整个人都会被拆成碎块，搬运进暗无天日的蚁穴。

徐平生将他揽入怀中，慌乱地为他拍打去腿上爬满的蚂蚁：“行之，别怕啊，别怕！”

少顷，一只血迹斑斑、骨骼尽断的手掌死死擒住了他的胳膊。

那手竟是一个成年人的手掌大小！

徐行之的低吟声微弱又绝望，却又似炸雷似的在他耳畔轰响：“兄长，救我——”

徐平生挣扎着醒来，冷汗泉涌，惺惺惶惶，惘然四顾许久，他才用腰间佩剑支撑着自己站起。

来不及整理凌乱的衣衫，他先掐住肩膀，尝试着活动开麻得抬不起来的胳膊。

曲驰驭剑行风，翩然单足落于西南门侧时，徐平生正以此狼狈之态，和他目光相撞。

曲驰将朱衣长袖一甩，将右手间的拂尘扬起，搭靠在左臂之上，温文地向徐平生微微点头行礼。

曲驰向来是对谁都客气，不止一次被徐行之笑话礼节繁冗，即使是在此时此刻，他仍有心思去关怀旁人：“惊悸忧思，心烦懊＃多饮二陈温胆汤会好些。”

徐平生低下头去，拱手施礼：“多谢曲……山主。”

“……代山主。”曲驰温声道，“如果不顺口的话，还唤我曲师兄吧。”

曲驰到山之事，早经由前哨层层传递而来。他刚在西南门处落下，前来接引的弟子便赶到了：“曲师兄，请往这边来。广府君正在青竹殿中等您。”

曲驰随他离去时，目光沉静转过守戍山门的几名弟子，只见他们熬得唇焦口敝，手指神经质地抚摸着衣摆或剑柄，怔忡望天者半，心思游移者又半，只有少部分人眸光清明，光焰灼灼。

见此情状，曲驰神情未曾变化太多，眼睫微眨，静静把这些情景记录入心底，抬步走去。

待他走后，几名弟子交头接耳道：“曲师兄这回来，该是同广府君商议两门联合抗魔之事吧。”

“应天川是真投降魔道了吗？”

“清凉谷全谷遭屠的前车之鉴摆在那里，他女儿落入魔道手中，周师兄还带人去硬挑魔道，眼见便要惹祸上身，他为求阖川安宁，儿女平安，举门去降，也是情有可原吧。”