“或许，我不会死呢？”

“那再好不过了，咱们还是活着过一辈子的好。”

说了会话，便听见晴芳在监房外头催。箫娘只得留恋不舍地起身，扒在那粗劣的木板门上，朝他回望一眼。该说的早说尽了，好像没什么再可说的，她便对他笑一笑。

席泠送了两步，也对她笑笑。后头听见渐行渐远的脚步声，他散漫地折回凳上，盯着面前四四方方的一块阳光。从前一切芜杂与矛盾的思想都似尘埃落定，而理想却浮起清晰的脉络。

或许他改变不了世道，但他要约束自我，因此他比任何时刻都具有不悲不喜的冷静，去等待命运的任何裁夺。

而彭道莲却久久不能冷静，审到这地步，梳理起来，人人都摘干净自己，将手指向南京户部。这就叫强龙不压地头蛇，他们都指着他去碰林戴文这个硬钉子，然后等着瞧他碰得头破血流的笑话。

可问到这地步，不问也得问了。彭道莲思前想后，问是问，却不能在公堂上问。于是将闻新舟请到了内堂，茶果点心，无不殷勤款待，一连打了小半个时辰的官腔。

那一套话里，既寒暄了闻新舟，又隐隐问候了林戴文，连带着将席泠也褒扬了几句。闻新舟听了半日，渐渐笑起来，“大人不必讲这些客气了，我还当大人老早就要传我来问话，一直静候，不想拖延了这些日才传我。那就别耽搁大人的皇命了，有什么话，明来明往地问吧。”

彭道莲在椅上跼蹐一会，拇指把胡须刮了刮，堆着笑问：“就是席大人这桩案子，往前传了应天府一班人来问，都说席大人那笔钱，是打户部批来的。席大人一心为民，闻大人也是……”

“嗳，过誉过誉。”不想闻新舟并不接他的话，反抬手截断，“这银子，你怎么不先问问席大人是打哪里来的？连犯官都未有供词，大人反倒先臆断了案子，盘问起别的人来，这可不是绕弯子？”

彭道莲心内振一振，愈发摸不清头脑。这林戴文闻新舟与席泠既是一党，怎么不帮着他说话，这话怎的还有些模棱两可？

急得彭道莲额上冒汗，握着帕子揩了揩，“大人说得是，说得是……倒是我的失职。”

闻新舟搁下茶盅就要动身出去，临行剪着条胳膊望住他笑，笑得彭道莲满头雾水。

当夜，彭道莲带着一头雾水在枕上翻来覆去，到天明还琢磨不透，索性便耍起滑头。这日开堂前，走到何盏面前与他商议：“我看，今日提审犯官，还是何大人主问吧。”

何盏在斜案上提着笔惊骇一瞬，逐渐笑起来，“不是一向是大人主问，何某记录么？大人今日怎么客气起来了？何某只是个陪审官，大人才是皇上钦点的主审，何某怎好喧宾夺主？”

“嗳，你不要讲这些话。”彭道莲脑子稍转，想了个十分拙劣的由头，“这几日，问来问去的，问得我嗓子十分不爽利。此番到南京来，也估摸着是有些水土不服的缘故。何大人就叫我歇一歇，你去上头坐着问话，我在旁记录，都是一样的。”

何盏只好搁下笔，坐到主案上，吩咐提带席泠。

席泠穿着件干干净净的墨绿素纱圆领袍，只戴了手镣，阳光穿透他臂上的纱，照得颜色浅了一层，恍如一泓绿波，手镣哗哗地响，好似他一寸一寸向岸上拍来。

或许是为官多年的敏锐，彭道莲一眼看见他，电光火石间便醒悟，这桩小小的案子能呈递到皇上眼皮底下，绝不是虞家从中斡旋的缘故。是有人要让皇上认得这个人，或是要让这个人的姓名振荡整个朝野官场。

他不由为这刹那的醒悟冷汗直流，忙抢在何盏前，指了指差役，“搬根凳子来席大人坐。”

席泠倒是惊诧一瞬，便向他作了个揖，“多谢大人。”旋即拂衣落座，朝上对何盏笑了笑，“请何大人问吧。”

何盏也对他笑笑，开口便是：“照元三十二年，席大人下令修筑上元县向西玉儿庄与钱林庄两处的堤堰，可否属实？”

“属实。”

“因何起意要在此处修筑堤堰？”

席泠将两手握在膝上，不疾不徐地论述，“此处河道经由西北面汇入南京城，临河两岸共计上千良田，每逢春夏汛期，由此处潮起，必淹两岸田地，波及至上元县内多条河道。农户商户年年所遭损失，各户均为不下十两白银，若雨暴雨频发之年，高达二十两。在此处修筑堤堰，可减百姓之患，也可解应天府之忧。”

何盏睐目看彭道莲，见他游笔不歇，安下心来，继续问道：“当时拢共出资七万两白银，由户科批放，据户科账目记载，该项银款是席大人向南直隶户部侍郎闻新舟索批而来，是否属实？”

“不属实。”

“那可是出自应天府银库？”

“不是。”

“那这七万两白银，因何得来？”

何盏单刀直入，席泠的话也不多，连个坎也不打。彭道莲心惊半日，提着笔将二人望望，满头发着冷汗，向何盏提醒一声，“何大人……”

不想何盏将手一抬，不做理会，又问了一遍：“这七万两白银，何处得来？”

席泠稍稍垂下眼皮，复坦然地抬起来，“是从照元三十二年补收的火耗银两中贪墨而来。”

何盏默了默，稍稍放软了声音，“不是经由户部应天府批准，抽调而来？”

闻言，彭道莲暗里稍稍喘口气，摸了帕子搽了搽汗。谁知心还未放平，席泠却平声道：“不是，是犯官私自贪用。”

彭道莲心一抖，抬眼看席泠。他坐在椅上，背立得直直的，哪里返照进来的一点光斑落在他的鬓下的腮角上，使他那刀锉的下颌线平缓许多，像是摧磨了一点年轻人的血气方刚，平添了些历经沧桑后对一切悲难苦痛的澹泊从容。

这种从容，彭道莲简直太熟悉了，那是内阁阁员们老态而睿智的目光，是那年在北京驳斥四方苛政的林戴文脸上的笑，是当权者一种凌驾于众生险难之上的平和。因为平和，不陷个人情绪上的悲与喜，反而对世间痛苦善恶，有种近于冷漠的悲悯。