天气一热,南京就该阴雨频发，堰堤的工程不得不暂停了。目断处，两岸田地自收了秋冬作物,便荒废下来，如今杂草寸生。

官船慢行,几个差役举着应天府的牌子,红底黑字，庄严肃穆。船头河风轻送，别说席泠，就连柏仲眺睃着那些绿油油的荒草，也不由叹息,“这些绿油油的草，要是庄稼就好囖。”

席泠侧面睐他一眼,寂寥展目，“这些地要是春夏都种起来,增收不少。都说江南富庶，殊不知江南也有饥荒，倘或想以江南养天下百姓,那寸土寸金,就都不能荒废了。”

“我明白你的意思。”

说话间,差役搬来案椅,安放在船头，上了茶果点心。柏仲拂着补服落座，又邀席泠,“过来坐,一时操心也是操心不过来的。”二人相对,柏仲亲自为彼此斟茶,“来来来，吃杯热茶，暑天当吃热茶，发了汗，什么心烦的事情就都挥洒出去了。”

“多谢大人。”席泠忙接过紫砂壶去，为他斟。

柏仲刮刮唇上的须，“京城下来的旨意，我都晓得了。我知道你的用意，你放心，既然工程已经干到这里，不干下去，先前的银子就是白花，你这桩事，也是白遭。不论你结局如何，这件事，往后我担起来，按期竣工，保证不耽误。至于钱，少不得我腆着老脸，去北京打官司，就是把内阁大堂的门槛跪破，我也讨来。”

风轻云淡的玩笑中，席泠默了片刻，又替他斟满，“大人的情，下官没齿不忘，下官不善奉承，就以茶代酒，崇敬大人。”

“嗳，你我之间，不搞这一套。”柏仲用手压下他的盅，继而笑道：“你这人，满南京城，恐怕只我最清楚。别人都弄不清你，我明白。只是你自己还是该打算打算，不要坐以待毙，北京派的那位彭大人，不日就到。他是虞家的姻亲，这个你大概业已知晓。堤防着些吧，你就算不辩罪，也不能叫人将脏水都往你身上倒。”

席泠只是笑，“不瞒大人，到今日，席某没想再为自己争什么。”

柏仲与他对目须臾，好似隔着迢迢流年打量初入仕途的自己。在彼时也有那么一班年轻人，一路走来，或是丧了命，或是死了心。总之，胸怀里似有那么一些酸楚叹息，统统被风一拂而散。

堰堤之事后继有人，席泠总算又了结一桩事，归家往何家一趟，将装订好的一本册子交予何盏。

那册子是蓝封皮，乍一看，何盏只当是本书，却没个名字。略翻两页，便瞧得呆了，“这、这，这是你亲笔写下的？”

“是。”席泠笑笑，两个人引就落座，“这是自税改施行以来，各样已发生或将发生的大大小小的问题。上头的人推行一个方策，你是晓得的，离民生远了，有些切实的问题，难想得到。譬如这两年，因改收银子，百姓就要将粮物拿到市上换成银子缴税，这时候，因市场挤拥，一应粮商便趁机压低价格，吃亏的，还是百姓；再譬如，虽然合并了许多杂税，但地方上的差官，还是额外借名乱增乱收，多增多收，这时候还过得去，等什么时候哪里打起仗来，必然各种巧立名目。这些问题，我这几年夜夜编写，也写下些应对方策，什么时候你替我呈上去。”

说着，他蜷起手掌，又渐渐舒开，“我晓得，这东西往上交，不知道又会成了谁的论作，故而我也懒得去落什么姓名，随他们去吧。只求一点，箫娘是我的发妻，若我的事情终归要牵连到她，这东西，换她一个平安，那些人不吃亏的。”

“别说这种话，别说这种话碎云。”何盏攥紧册子，捏定了拳头，“你放心，有我在一日，伯娘就平安一日。你这些见解，是大利于民的东西，我收下了，不论交给谁，来日必然让它呈于朝堂。”

“那我先告辞。”

席泠拔座起来，二人双双作揖。如此一来，席泠再无甚不放心的事，一心归家打发箫娘往杭州去。

自定下二十启程，阖家忙活起来，打点细软箱笼。陪着去的有五个小厮，四个丫头，再则是晴芳。谁人都只当是出去游玩，高兴得要不得，日日欢天喜地，各自收拾行装。

单是箫娘的东西就装了三大口箱子在那里，席泠查看一番，偷偷将一应查不着的田契地契值钱的东西塞在里头。赶上箫娘进屋来，瞧见他鬼鬼祟祟的翻检，走到身后倏地喊了声：“你往我箱子里放什么呢？”

席泠冷不丁惊吓一瞬，讪讪轻笑，“放了两本书，指望你在外头，也学着认两个字。”

闻言，箫娘一脸的嫌烦，连翻也懒得去翻，“我才懒得学认什么字，我不是那块料，一瞧见你那些书，我脑壳也疼了。随你放吧，反正我不学！”

说着走到那头榻上坐，将怀内赍抱的一堆匣子锦盒散在炕桌上，翻检里头的东西去了。席泠跟着过来，瞧见是一些首饰，几把泥金扇，因问：“买这些东西做什么？”

“我说你这人，真是半点礼数想不到。”箫娘翻了个眼皮，掣他对面坐下，递了把金扇与他，“你将我们交托与你那位同窗，人家家中女眷要忙着应酬我们一场，又大老远地赶着去码头接我们，难道就不该捎带些礼？”

“是，我把这桩事也忘记了。”席泠展开那金扇稍看看，又装回匣子里，“什么都好，是个礼数就成，我这位同窗有些怪脾性，比我还不喜欢应酬俗礼。”

“天下还有比你脾性怪的人？好笑了。”

箫娘念叨着，再将东西查检一番。赶着晴芳使小厮来抬行李，吩咐着将这些精礼都装了抬出去。

乱一场，屋子又蓦地静下来，日影西落，又近黄昏，淡淡的金辉铺了满地，里里外外照透了，有些散场的凄清。箫娘蓦地提起离情别绪，沉寂下来。席泠欹在窗上，懒懒散散的，有些轻松的姿态，“怎么又不高兴了？”

箫娘想一想，死活不肯承认是舍不得他，把脸别向窗外，“我走两三个月，回来不晓得这园子成什么样子。你一向是不理会下人的，由得他们作闹。他们可别把我那些花花早早糟蹋死了！”

“好好的在那里，怎么会死？这样的天，时时下雨，又犯不着浇水施肥，就是不理它，也必然长得好好的。”

她仍不高兴，转脸是一脸凄丽，依依地绕榻下来，爬进他怀里，“我是怕把你折腾死了。你向来不大理会他们，他们对你也不大用心。你不使唤人，人就懒得应付你，倘或你饿了冷了，谁顾着？我不在家，他们就要乱为王了。”

席泠随手拨弄她紫水晶的珥珰，“我不见得这样没威势吧？”

细一想，倒也是，他虽从来不大理会小丫头小厮的，可这些人碰着他，无一不讲规矩。反是对箫娘，有些没上没下的爱玩笑，偶然还打趣她。

箫娘噗嗤一乐，席泠歪着眼探究，“笑什么？”

她窃窃地低声，“你像个顽固老太爷，虽然说话少，咳一声，人家也怕你。”

席泠把胳膊撑在窗台上，抵着额角看她，“你可不怕我，作闹起来没个王法。”