说得老太太一瞪眼，转而自笑，安然地杵一杵拐棍，“是了，咱们什么门户，他个穷酸县丞，巴不得登咱们家的门第呢。我看，是不是叫什么事情耽误住了，这时节，正是收秋税的时候，他衙门里大约是忙这个，还是咱们使唤小厮去，先给他送节后的礼，他见了，就没空也得挤个空来。”

老侯爷一想，也只有这个法子，人不来就他，只好他就拉下脸面去就一就了。

隔日使唤的小厮带了几匹缎子往席家走动，迎头就说“恭喜”。席泠甫归家，补服还未换，叫小厮说得一蒙，接了拜帖一瞧，才晓得这“喜”从何来了，大约虞家见他装傻充嫩憋不住，要明讲。

箫娘在西厢门后心惊了半日，晌午时候，日光灿灿地撒在席泠手中的泥金笺上，把黄黄的纸照得益发惶惶。

比及小厮去后，她忙跑出去，夺了拜帖去看，一个字不认得，她甚至怀疑那几行字，是在密谋什么，刻意将她排除在外。

她浅薄的，尖硬的声音脱口就吐出来，“你去么？”

席泠此刻还是县丞，纵然他有意升到应天府，这会也乏力对抗，只能点头，“去，先同他们周旋着。”

但同时，他也留意到箫娘那种隐隐的尖锐，待要说什么安抚她，她却一下扑进他怀里，两臂把他的腰环住，“他们会刁难你么？会不会逼你就范？”

她不免担心，一个穷酸县丞要与侯门抗衡，他扛得住么？要是扛不住，会不会就应下来？或者就像仇通判，在这吞噬人壮志的浪潮里，随波逐流？

“此刻还不会，别担心。”席泠揽着她，把下颌悬在她头上，抚摸她的发髻。

爱与慾太无常，她怎么能不担心？她无数个夜里，把任何可能的结果都想了一遍，想到后来，她终不能确定会是什么结果。唯一确定的是，她此刻只能环紧他。

勒得席泠发笑，后仰着腰看她，“你是怕我顶不住威逼利诱，就归顺侯门了？”

箫娘给他拆穿，失了脸面，立时撒手翻个白眼，“还威逼利诱？你是哪个不得了的人？未必这天底下除了你就没别的男人了，人家做什么在你一棵树上吊死？”

“是啊，为什么在我身上吊死？我哪里好？”席泠歪着脸笑，那目光又狡诈起来，像是说虞家，又像说她。

“哪里都不好！”

他笑里带一点霪色，靠近了重又圈住她的腰，狠狠地，往前撞了一下，“我千不好万不好，这可是好的，你也喜欢的，是不是？”

箫娘跳着退开，一霎觉得太阳热烘烘的把她烤着，抬眼一看，是他顽劣的眼，她忙避开不作声。席泠非要听个答案似的，转到她跟前，“是不是？”

逼得箫娘无法了，狠剜他一眼，“是！”她转过去，想起平日里总叫他说得面红耳赤，心有不服，两圣贤书？那些书上，也写这些霪词来着？”

“那倒没写。”席泠握着她的双肩，认真里又透着放浪，“可权力与女人，男人无非就沉迷这两件。人生快事，一是征服权力，二是征服女人，我自然就想问问。”

“得了，不逗你了。”他长吁一口气，垂下手，看似端正起来，一出口却又是叫人心跳脸红的话，“一向是在身上作为，这会也得在权力上有作为了。我此刻先去见个人，你倘或在家闲着无趣，就往外头逛逛。”

箫娘待要发火，可见他如此郑重，只得装作没听见前半句，“见谁呢？”

“林戴文。”

箫娘不懂里头的关窍，见他眼中有些沉淀的晦涩，也就不多问了，“那我往元家去走走，正好元太太的活计做完了，给她拿去，趁势与她往周大官人那空宅子里去，她正愁没个借口向家里交代呢，叫我说是我请她陪我去瞧宅子。”

说到此节，箫娘兴兴而笑，“说起来，周大官人白马巷那处宅子还真要出售呢，我上回见到他，说我家正想着买处宅子。他倒好，说要是咱们家买，他也不要多少钱，按先前建房子的价钱卖给咱们。”

“在哪里？”

“在白马巷里头。”

席泠却摇首，“算了，那处地方鱼龙混杂的，住在那里，我成日出门，你在家我不放心。我心里已有了上好的去处，你就别操心了。”

“是哪里呢？”

他垂睨她亮得水汪汪的眼，一把揽住她的腰旋了个圈，把她扬起来，也把嗓音扬起来，“这会不能告诉你，等我办妥了，你只管打点东西搬进去就是！”

箫娘就是这点好，从不多事问，他说是个好地方，自然就信他。席泠也有这点最好，无论她有多少不高兴，在他手上，她轻而易举地就遗忘烦恼。

她笑得没眼缝，旋着的裙再落下来，就把他拍一拍，“你去换衣裳，我也换衣裳，咱们一道出门！”

席泠自己步行，给箫娘雇了马车，在河上分别，箫娘往那岸去。未几到元家，元太太早盼长了脖子，与她吃了口茶就坐了马车往白马巷去。

车上箫娘好笑，“今日怎的急吼吼的？就为了见个野汉子，也太不要命了些，你什么事情都显在面上，仔细叫家里头的人瞧出来！”

元太太握着她的手，先嗔后笑，最尾又叹，“什么‘野汉子’，你少歪嘴胡说！我不为见他，是为避着家里头那个活阎王。这些日，像是衙门里出了哪样事情，急得他白眉赤眼的，在家处处不顺心，逮着小厮骂小厮，逮着丫头骂丫头！昨夜我多嘴问他一句可要吃酒，泼口就把我骂了好些时候！”

“这情形，大约是在外头受了什么气罢？”

“谁管他？一个九品巡检，上头随便一捞，都是比他大的官，就受点闲气又有什么？噢，受不得气，就不要往官场里扎！”

说话就到了白马巷的房子，周大官人早在里头预备了戏酒。箫娘原就要辞的，不想二人将她拉拽住，留她席上听昆腔用饭。

中秋过了，天蓦地凉下来，周大官人还装斯文地摇着把泥金扇，翘着腿，风流倜傥地与箫娘说话，“我说乌嫂，这宅子你家席大人是个哪样意思，买还是不买呢？倘或不买，我这里已有户打扬州来的人家瞧上了，我可就给他们了。”

“随你给吧，我家先不要了。”箫娘见他那姿态，分明是元太太眼前卖弄俏皮，她不好卡在中间了，吃尽盅新酿的荷花酒，起身就辞。

叫元太太一把拽住，“你哪里去？坐下听戏呀。”

箫娘把眼在两人身上滴溜溜一转，不客气地调侃，“我就不叨扰你们，我赶着往陈家去一趟。我不在，你们也便宜许多，何必作出这副样子拉我？”

讲得元太太面红耳赤，松手啐她一口，“呸，走你的！”

箫娘笑嘻嘻甩手走了，马车驶出巷口，正撩帘子透风，恍然见一个影子滑过，老远扭头望，总觉那阙背影有些熟模样，偏就想不起是谁。