没几时夏残秋至,秦淮河终难幸免一场灾，江水倒灌，一连淹了临岸几条街,以至游人不便，好些铺子关了门,街上落魄萧条了好些时日。

脚不染尘的达官显贵自然不大在乎,横竖出门不是坐轿就是马车，难见脚下泥泞。可席泠连匹马也不乘，见天风里来雨里去，时时踩得一脚黄泥归家。

箫娘心疼，撅着嘴劝他,“买匹马嚜，当个官也当得窝囊,又不是多少银子，咱们家又不是买不起。”

他却笑说：“买了养在哪里？咱们家连个马厩也没有,你是嫌给我洗鞋麻烦了？”

“那里！”箫娘往性树底下一指，“在那墙根底下搭个马棚，我喂它！”

席泠只是笑,回屋里换了干净鞋袜,出来见她还在怄,气鼓鼓在石案上支颐着下巴。他走过去,俯下腰亲在她腮上，“又生气了。不是嫌麻烦，不与百姓一路走,怎知百姓苦？”

“我还苦呢,谁管他们？”箫娘翻翻眼皮,带着气烧饭去了。

须臾听见敲门,是隔壁何盏使唤小厮来请去吃新到的螃蟹。箫娘乐得丢下锅灶，换了身衣裳喜滋滋与席泠一道过去。何盏与席泠只在院内卷棚里吃酒，箫娘则与绿蟾在屋里摆席。

绿蟾经这一夏瘦了两分，愈发显得清丽动人，朱唇一弯，既有妇人的婉约，又还带着未出阁时姑娘似的烂漫：

“我爹爹使人送过来的螃蟹，南京城都还没有呢，连虞家还不定吃得上，叫咱们吃这头一茬的。拢共送了两篓来，一篓孝敬给婆婆了，叫她老人家送礼应酬，一篓家中吃。一会你回去，叫丫头装个十来只，你养两日中秋蒸了与泠官人吃。”

箫娘忙谢不迭，与她落座，细了瞧她，更是流光溢彩的好看，暗里把她与露浓比较一番，还是喜欢她这般无一丝媚气的婉丽。

她手上拆解螃蟹，嘴上撇一撇，“何小官人一定待你十分体贴，瞧你自嫁过来，气色一日好过一日，不跟那起深宅大院里的怨妇似的，成日哭丧着个脸。”

别的事情上绿蟾都要谦逊一番，唯独说起何盏，红着脸把下颌轻点，“他待我再没话说了，自打嫁过来，他连应酬也不大往岸边那些行院里去了，实在抹不开，才去一遭，二更前必归家的。”

箫娘想象何盏醉得烂泥似的往家赶，忍不住笑，谁知笑着笑着，陡地握住绿蟾的腕子，“他夜里归家吃多酒，你可使人去接他，席摸白是怎么死的你可别忘了。”

“我晓得的，小厮跟着呢。”绿蟾凑拢来，细声细语笑了两句，“他很好，这屋里原先的丫头也没一个不规矩的，都是老实本分的人。”

二人对望一眼，噗嗤笑了，丫头跟前来劝，“快吃嚜，才蒸上来，一会凉了。”

两个复拆起螃蟹来，绿蟾始终挂着美满笑意，满得似将缺的月。她过于天真，没尝过世事的苦，还不知道，总有些圆满是用来粉碎的。

这里开席，园中卷棚内也开了席。四面秋光炎炎，却有过堂清风，吹得人心旷神怡。

何盏招呼着席泠吃酒，“是茉莉花酒，不醉人，你只管吃，吃蟹不吃酒可没意思。”

席泠浅偿一口，果然甜丝丝的，放心吃起来。

席上说起这螃蟹，难免说到陶知行，既说到陶知行，何盏难免要叹，“我这岳丈，待我没话讲，凡是商队往来带了什么稀罕东西回南京，总要使人分一些往我家来。我一想到眼下办的这案子，就于心有愧，总觉对不住他老人家。你说，他老人家那样大的家业，又何苦去掺和这里头的事？”

道理他未尝不明白，席泠却也少不得宽解，“他也有他的苦衷，生意做大了，难免叫人盯着，就少不得要与官场上的这些打交道。一来二去，有时候不是他想拔出脚来就能拔的。”

树大招风，亘古难变。席泠暗算，此刻不知有多少人等着勒索陶知行的千金白银。风口浪尖上，他不动声色地瞥一眼何盏，又朝树荫相掩的曲径上瞥。

这时候何齐大约该归家了，他握着酒盅，心里装着一椿事，酒却由细细蜿蜒的壶口，簌簌坠入何盏的酒盅。

他亲自为何盏筛酒，算是尽一点他的自责之心，“来，吃酒，那些事不要去烦它。常言道车到山前必有路，届时叫他多出些银子交付朝廷，请林大人向内阁美言几句，就无事了。他到底涉利不多，不会要他的性命的。”

“但愿如此罢。”何盏把案轻垂，提起个笑与他碰杯，“不说这些了，请你来吃蟹赏菊，却总说些丧气话你听。不说了不说了，咱们联诗的好。”

才起头联了两句，就听见脚步声，窗外眺望，是何齐归家，穿着补服，浓阴里也望见了席泠。两人眼色稍汇，何齐便吩咐跟前小厮几句。

不一时小厮进来拱手，“正好泠官人在这里，我们老爷有请，请到书房说话。”

何盏还打趣，“瞧，我父亲如今看重你比看重我多了。你且去，大约是问元澜的事情，我在这里吃酒侯你。”

席泠笑应两声，与小厮同往何齐书房，刚坐定，就见何齐换了衣裳进来，待要行礼，何齐却摆摆手，果然问起元澜那头的情景，“元澜那边如何说了？”

“正要抽时候来回伯父的话。”席泠仍旧作揖，拂衣落回椅上，“我揣测，他心里已经七上八下没了主意了，前些时还见他往隔壁陶家去了一趟，大约是去试探陶知行的态度。他只怕，这些人背着他，都在钻头觅缝摘干系。等他急得热锅上的蚂蚁一般，侄儿再去会会他。”

何齐记得方才他那抹眼色，像是眼底沉着件什么事。他待要问，又恐叫一个后生牵住了鼻子，适逢丫头端茶上来，他乔作不经心地呷了一口，“吃茶。你辛苦了，这件事你办好了，后头抓人定案的事情你就可以松快松快。不过你放心，届时向朝廷陈表，必定也少不了你的功劳。”

言下之意，大功还是他何齐与林戴文的。席泠料得如此，在对面端起茶盅谦卑地笑了笑，“小侄不过是为伯父与林大人跑跑腿，谈不上劳累。”

何齐见他如此知礼，放下心来，态度软和了好些，“也不叫你白操心，这样大的案子，你在中间周旋这许多，别的不敢说，到时候请林大人朝上头在应天府替你讨个职位，总不费事。”

席泠原也不指望能一步登高，可一个案子办下来，应天府不知腾出几个位置去，到底是哪个官职呢？

按他想，自然是越高越好，定安侯门势力太大，他来日与他们必定为婚姻之事撕破脸。他眼下不过小小县丞，势如蝼蚁，他得布下个完美的局，从乱局中脱颖而出，筑势添威，有力抗衡。

何齐安坐对面，见他那双装着事的眼望过来，又不开口。心里检算一番，逮住了条缝隙投石问路，“你方才讲，元澜往陶家去过，那陶知行那里有没有什么动静？”

“没有。”席泠摇摇头，“陶知行行商多年，处处与官场打交道，多少风浪都经过，不至于像元澜那样没主意。只是……”

“只是什么？”何齐探对了，不由得端正起来。

“噢，没什么。”席泠笑一笑，刻意攥了攥膝上的衣料，“只是方才与照心说话，他心里还为这件事过不去，生怕法办了岳父，伤了两家的和气，又伤了他们夫妻的情分。”

何齐叹了声，“这孩子有时候，就是有些优柔寡断，妇人之仁。陶家把女儿嫁过来，就是我何家的人，陶家出事情，与媳妇哪里相干？况且，就是案子办下来，也就罚陶知行一些银子的事情，总不至于要他的性命，更谈不上牵连九族。”

席泠薄薄的舌尖抿着干燥的下唇，眼色冷下来，仍旧笑，“话是这样讲，可，陶知行毕竟是南京首富，他手底下的单是南京就有几十家商行，又有各省的买卖，多的是眼睛盯着。只怕，连朝廷也在打他的主意。倘或有人趁这个时机狠治他个罪名，要了他的性命，将他的家财查操了充缴入库……毕竟，那可是几千万的银子，每年又能有一二百万的进账。拿他的钱去讨好皇上讨好内阁，谁不乐得干？”

经过这一番话，何齐的目光一点点亮起来，默了半日，泄出个浅浅的、凉凉的笑，“话虽这样讲，要治死他也不易。”