贺朝讪笑：“不至于吧，沈大人虽然现在是一介布衣平民，但他在我心中永远是那个杀伐果决、雷厉风行的沈大人。”

“随他吧。”沈时钊倒是不在意，“只要以后别乱喊惹来麻烦, 我无所谓。”

沈时钊一开口说话，发出“嘶”的一声, 脸上的伤口又开始疼了。

他虽被无罪释放，但在牢里被人打了一顿，谢止松臭名远扬, 沈时钊作为他的义子，自然跟着名声不太好，牢中有人还不知道沈时钊和谢止松交恶，也不知道谢止松被沈时钊举报, 对着沈时钊哐哐一顿揍。

牢里的人都是穷凶极恶之人，不怕死，还能打，如果不是有人及时发现告诉狱卒，沈时钊可能小命不保。

沈时钊这次被打得很重, 需要调养小半个月, 还可能落下病根, 但沈时钊能神采奕奕地走出来, 因为他心里没了压力和重担。

他命大，捡回一条命。

他还让谢止松受到严惩, 也算将功折罪了。

沈时钊和谢止松的对打传开之后，众人才知道他半路放下了屠刀。荣庆帝也正因于此，没有对他过于深究，但以后沈时钊大概不能再入朝为官，只能当一个普通百姓。

“人总是要为做错的事付出代价。”梁君宗淡淡开口，“但你能迷途知返，难得可贵。”

沈时钊脸上挤出一点笑意，“恭喜你，以后好好干。”

沈时钊被贬，但梁君宗升了职，前路看上去是一路坦途，他似乎完完全全是复刻着梁文正的路子走的，连升职途径都一模一样。梁君宗看望过沈时钊之后，很快离开了，他现在肩上的担子很重，有不少公事需要去处理。

梁君宗走后，只剩下三个人，三人有一搭没一搭地闲聊，几个人中官职最大的梁君宗离开后，贺朝又轻松了，他说：“这下谢止松应该被钉在耻辱柱上，永远不可能翻身了吧？”

邹清许：“翻身是不可能翻身了，但是我不明白，皇上为什么不直接赐他死罪。”

沈时钊拿着一小块冷水里浸过的毛巾放在脸边，“皇上终究是个念旧情的人，谢止松走后，内阁首辅的位子交了出来，但皇上的心意晦涩不明，仿佛那位子还没有被完全交出来，任循也没有上位。”

“急什么？”贺朝笑着说，“所有人都知道这位子是任大人的，跑不了，空着就空着呗。对了，上朝的时候遇到任大人，他让我转告你们，白天他事情太多，太忙，等晚上了再来看你们。”

沈时钊点了点头，他的目光虚虚落在窗外，窗外现在还是光秃秃的，但马上要立春了。

冬日快要结束，春天不远了。

沈时钊的一张脸不能说面无表情，只能说那是一张有心事的脸，无论是明亮还是黯淡的光影落在他脸上，都是淡淡的。

沈时钊看着窗外，邹清许看着他的脸，不一会儿，邹清许也随他看向了窗外。

窗外，光线穿过层层叠叠的云雾，落在长江以南的蛮荒之地。

谢止松衣衫褴褛，满头白发，他身上戴着镣铐，腿上有结痂的伤口，佝偻着背，手里拿着从地上捡起来的半个馒头，艰难地往前走。

谢止松有时候走得慢了，被一旁的官爷拿着鞭子嚎一嗓子，忙往前紧走几步。

路边有小孩子见此情景，害怕地对父母说：“他好可怜啊。”

孩子话一出，母亲立马变脸，一口唾沫喷出去，纠正道：“他不可怜，他是最大的坏蛋。”

“他是大坏蛋？”

“对，他是大坏蛋，要下地狱的大坏蛋！”

谢止松听到那些€€€€€€€€的声音，毫不理会，腿上如同灌了铅，每往前迈一步都很艰难，他这么大的年纪，流放他和让他死没什么区别，一时间，他竟然分不出两者哪个更好一些。

这里的风景有点像他老家的风景，夏天湿热，冬天湿冷，他想起很多很多年前，他还在寒窗苦读的那些日子，一到晚上，屋子里漆黑一片，母亲为他点上油灯，稀疏的光线下，他学到深夜，纸上的字都是重影。

后来，他终于考上进士，出人头地，可是他出身寒门，在朝中倍受排挤，差点命悬一线，得亏他绝地求生，那场变故给他深刻的启发，他渐渐摸出一点在朝中生存的门道，而后一路平步青云。

有一年他衣锦还乡，十里夹道迎接。

谢止松一路小心翼翼地走了这么多年，感受过掌握权力的快乐，也曾天天心惊胆战过，说到底，这条路都是他走出来的。

他啃着黑乎乎的、发硬的馒头，脸上流下两行浊泪。