良久，重重呼出口气。

.

“你是谁？”

小姑娘瞪着圆溜溜的大眼睛，好奇地问。

“我是你夫子，受褚大人之托来教你学问。”

“你是夫子？那为何你没有胡子？”

“不是所有夫子都有胡子。”

小姑娘显然不高兴了，小身板叉着腰，学着大人的模样说话：“你撒谎，我们书院的夫子都有胡子的。”

“你没有胡子，我....”小姑娘目光狡黠，眼珠一转，说道：“我才不要跟你做学问，我跟爹爹说你是骗子。”

“......”

贺璋算是看出来了，眼前这个才齐他腰高的小姑娘是根本不想读书，而与夫子有没有夫子没什么关系。

但他是褚大人请来教书的，他也清楚褚大人是有意想帮他一把，毕竟，他住在隔壁快连租子都给不起了，又谈何求学。

褚大人说欣赏他的才学，所以有求于他教女，但在贺璋看来，自己才是有求于褚大人。

为了每月的三两束脩，他想了想，蹲下去，看着小姑娘的眼睛，哄道：“你放心，我教书不严厉，也不会无缘无故打手心，也不会让你背书。”

小姑娘眼睛一亮：“真的？”

“嗯。”

“那你教我什么？”

贺璋勾唇道：“给你说故事。”

他清楚，眼前的小姑娘聪明，须因材施教，死记硬背的东西反而举措失当，若以故事的形式教学，效果会更好。

当下，他就立即给她说了个小故事，至此，便顺理成章地成了她的夫子。

只不过，这段师徒缘分并不深，只维持了半年，在他无数个漂泊的求学生涯中，算是一段极其平淡的经历。

但他没想到的是，在十年之后，他会重新见到这个小姑娘，并爱上她。

.

那是个炎热的夏天，他带人从城外查案子回来，骑在马上，正要跟下属去酒楼吃午饭。

他因想案子走了点神，等回转过来，发现自己的马惊了个小姑娘。

她穿着国子监青衿，肩上还背着书箱，一副惊恐后怕的模样。

过了会又一脸怒容地转头。

“你这人——”

她倏地定住，打量好半天才试探地问：“你是贺璋？”

“大胆！此乃大理寺少卿......”

“姑娘受伤了？”贺璋止住下属的话。

她愣了下，缓缓摇头：“没伤着，但被你吓到了。”

“在下跟姑娘道歉。”

她摆手：“嗐，我不是要道歉，你真不是贺璋？我姓褚，叫褚琬，以前当过你学生呢，你不记得了？”

贺璋努力在贫瘠的记忆中找这段过往，过了许久，才总算将那个狡黠的小女孩跟眼前的这位姑娘重合。

但他并不觉得这是什么值得重视的关系，遂，淡淡点头道：“记得。”

那姑娘灿烂一笑：“哎呀，我们真巧啊。”

他当时就想，这有何巧的，人一生中会遇到无数个过客，也会发生无数的故事，就像繁星野草，不值一提。

竟不想，这次偏就出乎他意料。

有些事，有些人，哪怕只见过一次，哪怕相隔多年，也会再次相遇，并从此住进你心里。

.

凌晨，贺璋醒来，他做了一宿的梦，梦里都是关于褚琬。

掀帘看了眼窗外，此时才不过寅时，离上朝还早。贺璋披衣站在窗前，望着迷蒙天色怔了良久。

他是从何时放不下那小姑娘的？

许是从她不顾矜持的亲近中，又许是从她一声又一声放肆大胆喊他的名字开始，再或许......

从时隔十年后，她那句“我们真巧啊”，带着高兴和雀跃的话。

隔日，褚琬去户部上职，遇到陈文毅。

陈文毅问她：“你是怎逃出来的？”

“我就这么跑出来的。”

“......”

陈文毅说：“我跑远之后回头瞧你，发现有几个人追着你去，还担忧了许久。”

“那你呢？”褚琬问：“你又是怎么逃出来的？”

“我也是跑出来的。”

褚琬翻了个白眼。

“还真是。”陈文毅笑道：“他们跑得没我快，我跑出来后还偷偷回去找你。”

“找我做什么？”

“我怕你万一被逮着了，得救你啊。”

“算你还有点良心。”褚琬将税收账本放进布袋中，起身道：“走吧，我们今天去哪催收？”

两人边走出官署，边聊。

“对了，”褚琬问：“昨天我们怎么暴露的？”

“我看见我二哥的小厮了。”

“啊！”褚琬惊讶：“那你二哥当时也在？”

陈文毅点头：“所以，那些人估计是一开始就知道我在撒谎，让我们等是去找人逮我们。”

“原来如此，实在是....”

“是什么？还在后怕？”

“不，是太惊险刺激了！”

陈文毅一愣，好笑地跟上去。

.

两人来到永绥街收税，这里有一家粮油铺子，已经两年都未缴税了。前头有人来催过许多次，但这家铺子的掌柜就是死猪不怕开水烫，要么是不愿意交，要么就只交一点点，然后拖着。

这回许是见褚琬和陈文毅两个年纪轻，便又故伎重施，坐在地上哭惨。从上有老下有小，到自己凄惨身世都倒豆子似的吱哇说个不停。

这人聪明，也不说不交税，只一口一个宽限几日，但这话他都说了两年了。

对付这种人，褚琬没经验，她就无所事事地站在铺子门口，听里头陈文毅跟那人过招。

陈文毅口才好，做戏也逼真，卖惨哭穷张口就来。说自己老大不小还没娶着媳妇，在家中被继母苛待过得凄惨，小白菜似的长大。好不容易争取得了份催收的活儿，若是连这都做不好，别说娶媳妇了，他继母恐怕要吹枕头风将他送到乡下去老死一生。

褚琬站在门口听得直乐，她旁边就是个药铺，里头的老掌柜见她肩膀一抖一抖的，面色复杂。

果然，没过多久，她就听见粮油铺子的那人认真问：“你继母真就这么恶毒？”

“千真万确！”

“唉！怪可怜的，我也不想为难于你，罢了罢了，你年纪轻轻也不容易。”

她踢着石缝里长出来的一丛杂草玩，不经意抬头，看见从药铺走出来的人时，笑容顿时僵在脸上。

贺璋着了身便服，手里提着几包药材，站在药铺门口看她。

两人视线对上。

褚琬觉得窘迫。

她们昨夜才见过，且她在说了那些话之后，很不争气地湿了眼眶，正想努力消化呢，又不期然遇见了。

两人就这般不尴不尬地滞了片刻。

贺璋见她身上穿着官袍，问道：“在行职？”

“嗯。”

他朝粮油铺子看了眼，目光又落回褚琬身上。

褚琬不想尴尬，随口扯了个话题：“你生病了？”

“不是，是家中母亲身子抱恙。”

“哦。”

她期待陈文毅快点出来，如若不然，此时跟贺璋站在这让她很不自在。也不知贺璋是怎么回事，拿着药在门口也一直不走，像是在等什么人。

果然，很快，里头又走出来个女子，喊他：“贺大哥，我们回吧。”

那女子也看见了褚琬，脸上的笑意短暂地消失了会，随即立马打招呼道：“褚姑娘也在。”

褚琬点头，她跟贺馨兰见过两次。

以前没发觉，但这回褚琬感受得分明，这个贺馨兰，所谓贺璋的义妹，适才看贺璋的眼神并非妹妹看哥哥的眼神，更像是女人看心爱之人的。

而且，此时对她的态度，莫名地充满了敌意。

这种敌意令褚琬很不舒服，她礼貌地笑了下，打算进粮油铺子。而这时，陈文毅恰巧从里头出来。

他志得意满，一只手随意地搭在褚琬肩上，邀功道：“褚姐姐，一会你要如何谢我？”

说完这话，他才发现旁边还站着两人，而其中的那个男人，目光犀利地落在他的手上。