“纸老虎是什么？”小姑娘问道。

“就是纸折成的老虎。”艾默德扬起眉梢，给出了布兰德曾经告诉过他的解释。

“那老虎又是什么？”格洛丽亚十分疑惑道。

“你连老虎都不知道是什么？”人鱼轻嘶沉吟道，“你见过猫吗？”

“见过。”格洛丽亚重重点头，她见过那种毛绒绒叫声又软的生物。

只是据说它们曾经被叫做女巫的化身，而在据说数年之前，跟女巫挂钩的女性都会被毫不犹豫的绞杀。

虽然格洛丽亚不明白为什么拥有那样可爱的生物就有可能跟女巫挂上钩，但她的确因此而远离了它们，只是最近又据说连宫廷里都养了它们作为宠物。

这足以说明它们的可爱。

“老虎就是放大到比你父亲还大的猫咪。”艾默德试图类比。

“哦！”小姑娘恍然大悟，并发出了惊叹，“竟然有那么大的猫咪吗？”

“嗯，它们抓你就跟抓老鼠一样轻松。”艾默德扬唇道，也清晰的看到了小姑娘眸中惊喜想摸的情绪消失，“它们被称为丛林之王，很凶猛。”

格洛丽亚见过猫咪抓老鼠，它们总是太轻松，抓到了还能放跑再玩一会儿，老虎能将她像老鼠一样的抓到？

格洛丽亚一点儿也不想去代入那样的场景，那会让她觉得现在就很不安全。

“纸老虎就是用纸做的，看起来凶猛，其实一拍就碎了。”艾默德说道，“你不将那些训斥的话放在心上，它就伤不到你。”

格洛丽亚思绪回笼，觉得不去想那些训斥的话语，只是想着父亲生气时的样子，发现好像确实有效果：“我可以试试。”

“当然，那些话会让你觉得不舒服，该记下来还是要记下来。”艾默德眸光轻动着，“等以后他向你要求时，时时复习，别心软。”

“报复？”格洛丽亚总结问道。

那声音轻笑，似乎含着赞扬：“这怎么能叫报复？不过是他怎么对你，你就怎么对他，这样叫做公平。”

格洛丽亚的心灵经受着冲击，她并不忍心像父亲对待她一样对待他，但她的父亲却是忍心的，那么她又有什么不忍心的呢？

不过那一定是非常久远的事了，未来也不知道会发生什么样的事：“我会试着去做的，不过把两个妹妹关进阁楼里的事我不能做。”

“为什么？”那漫不经心的声音询问着，却没有什么谴责的味道。

即使他的言语似乎有些直白，但格洛丽亚很愿意跟他讲话：“因为精灵先生说，不能伤敌一千，自损八百。”

“他说的是不能主动去做那样的事，但是对面已经开始损伤你了，而且训斥是一定的情况下，就没必要白白吃这亏了。”艾默德扬起唇角道，“况且我教你的也不是跟她们打架动手，没有自损的。”

“我……”格洛丽亚还是有些迟疑，她的内心还是因为这样的决定有些迟疑不定。

“你要是不愿意也可以不做。”艾默德并不强求。

让一个善良还总是被欺负的孩子去反击，并不是一蹴即成的事。

逼迫也会令她的内心受折磨，当她自己忍无可忍时，要么反击，要么……沦亡。

布兰德说过，不要太过于插手别人做出的决定，逼迫做出的决定，极有可能引来怨恨，即使帮了忙，也未必能够抵消。

对这样年幼的孩子听起来似乎有些冷漠，但艾默德是认同这一点的，就像卡罗尔一样。

她要怎么选，由她自己做决定，别人能够帮一时的忙，但永远也无法替她去走接下来的路。

格洛丽亚心中轻轻松了一口气，却又纠结了起来，她讨厌爱德拉和凡妮莎，却又觉得她们还小，是继母的教导令她们变成了那样，关进阁楼或许很解气，但她们也是失去父亲的孩子，那样应该是会害怕的，但她又不想那样放任着。

“对了，布……精灵先生托我给你带来了两本故事书，就在你左手边的草地里用石头压着。”艾默德换了个话题。

“嗯？”格洛丽亚转头看向了左手侧有些拔高的草地，从地上起身走了过去，果然在那里见到了两本用石头压住的故事书。