暖阁里头仿佛没听见，仍在闹渣渣地说个不停。池镜进去才看见，原来是他母亲燕太太和他妹子芦笙在暖榻上，跟前围着三四个丫头媳妇在看个金项圈。

有个丫头回头看见池镜，忙扯着人让开，燕太太这才瞧见他，端了端身架，笑脸立刻不大自在起来，“你去凤家瞧过凤太太了？她的身子怎么样？”

池镜行礼道：“不大好，多半日是睡在床上，坐得久了都劳神。”

燕太太叫他在榻那端坐下。他妹子芦笙盘坐在那头，半个身子偎着燕太太，一手举着金项圈，一手托着上头嵌的玉坠子递给他看，“三哥，你看好不好？姑妈下晌翻柜子找给我的。”

池镜略微托着看了一眼，她这样的项圈也多，实在看不出什么差别。可女人在这些金银头面上头最难搪塞，轻易一句“好看”打发不得，她必定还要刨根究底问出个“哪里好”。

他不得不绞尽脑汁多找些话来敷衍，“我记得你有个金项圈也是嵌和田玉的。”

芦笙立刻爬下榻来要回房去把那个金项圈找给他看，“不一样，我那只是青玉，这只是青白玉的。你等我拿给你瞧。”

说话一溜烟跑了出去，叮叮当当珠翠响彻着少女独有的快乐轻盈。

燕太太满面慈爱地望着她出去，接而回转脸来和池镜说话，眼底的柔情散去大半，“我们和凤家先是世交，后又结了亲，原该亲自去瞧瞧，偏赶上四老太爷家中娶亲，实在不得空。只是我们不去倒罢了，你大伯母却该亲自瞧瞧去，到底是他们大房的亲家。”

说到尾后，她把声音低了些，特地窥了下池镜的脸色。池镜脸色倒无异，只是懒倦的笑着，“

要过年了，大伯母少不得是要去一趟的。”

燕太太笑着哼了声，“他们大房娘家亲戚多，年下她更不得空了。”

屋里的热气熏得池镜托着额角歪着脑袋，眼睛轻微阖起来，眯成一条缝看燕太太。燕太太的脸像个男人的脸，有些阴柔气的男人，略高的颧骨和略坚硬的下颌角毫不留情地朝四方劈砍去。和凤家太太真是天壤之别。

燕太太等了会不闻他搭腔，心里骂了句，到底不是亲生的，和她不可能一条心。

她是二老爷后头续弦娶的太太。不过池镜也不是先前那位二太太生的，先二太太直到病故也一无所出。

池镜原是大老爷的儿子，长到五六岁上头过继给了二老爷。从此改叫二老爷“父亲”，叫先二太太“母亲”。大房那头改叫了“大伯”“大伯母”。

不承望二房这头的“母亲”叫得也不稳固，才叫了没几日，先二太太病故，娶进燕太太来，又改叫燕太太“母亲”。

他的“母亲”先后换了好几位，自幼觉得心在漂零似的，和谁都不大亲。后来北京南京两地跑，索性连身也飘零起来，更觉没了根基和归宿，人尽管是池家的人，心却是隔离的。

燕太太自己只有个女儿芦笙是亲生的，早些年还指望能生个儿子做靠山，可和二老爷聚少离多，一年年下来，人老了，期望落了空，只好勉为其难指望池镜。

其实也指望不上，池镜外头是嬉嬉笑笑和谁都打趣两句，实则心思重，好像有他自己的盘算。这盘算不见得和她这个继母相干，她早觉出来在他身上捞不到好处。

所以她自是不肯把过多的热情精力耗费在他身上，明面上像一位“母亲”就算尽职尽责了。

她瞅池镜两眼，见他还在打盹，知道他是不好说走。她也无心留他，便吭吭咳了两声，“你父亲今日到了封家书，说是翰林院有位老侍读卸任回南京来了，是姓史。老爷特地托了他，请他提点你的文章。老太太吩咐这两日就叫管家打点好礼，到日子你规规矩矩往人家府上去求学。”

声音不高不低，刚好把池镜叫醒。他撩开眼点头，“是。老太太今日还在四老太爷府上没回来？”

燕太太“唔”了声，“这回四老太爷府上娶亲，连苏州杭州扬州有些老亲戚也上来了。难得一趟，都不放老太太走，硬是要留咱们老太太在他们府上多住几日。老太太又不放心家里，上午打发卢妈妈先回来帮着我照管照管。”

池镜想到老太太那双猫头鹰一样机警的眼睛，六十出头的人了，还永远一副精气十足的样子，只管把池家各个犄角旮旯都紧盯着。他心头先替老人家叫声累，后又觉可笑。

见燕太太再没吩咐，他起身作揖，“母亲这几日操劳，请早歇着，我先回房去了。”

燕太太原该问问他吃晚饭没有，闻到他身上的酒味，晓得是吃过了，也不多留他。不过到底是一房里的人，不得不嘱咐一句，“去史家求学的事你上点心，别叫老太太说。”