陈昌道：“回来晚了，本想在书房睡的，又听了永哥儿的事，来瞧瞧你二奶奶。”善舒听此心中不免黯然，又强打起精神来，秋灵却心头高兴，两人也不便多待，忙完便识趣退下了。

陈昌入了里间，见人在里头睡下了，也睡下了。第二日早，陈昌谈起永哥儿之事，只让李婠离大房远些，余下也未多说了，李婠点头。

接连几日，李婠皆差人去探望永哥儿。因要到了年关，又有布庄庄管事、酒楼万掌柜并着庄子上的单庄头送来账目，并几百斤粱谷米面，鸡鸭鱼鹅牛羊，野兔野鹿、外加木炭、皮子等。

李婠招待了三人，后吩咐把现银入了账，其余野味各院送了些，其余皆入了库房、厨房。其间也没要事发生，暂不记叙。

又一日，夏菱携着信与账本子回了屋里，夏菱道：“今儿早马管事那边托人来和菊生说，这几日人多不得空闲，只得呈上书信来。”

李婠接了书信细细看来，开头几个提称语、寒暄之词也不再多叙，只在下方捡着大概说一说：

原那张桂花与刘大丫两人家去后，便有街坊四邻来打听，初只有两三人结伴来问，试探着干了一日活，得了十文钱回，再过一日，便来了十几人，到第三日便招满了。

到第四日，陆陆续续来者达上百人，门庭若市，熙熙攘攘，马氏只好再派人敲锣喊上一圈。

可第五日来者众多，其中一寡妇，本是最先来问的，这下反倒满人了，没了她位置，她便哭嚎起来：“糟瘟的，烂□□的，定是见我寻了这个好差事得了红眼病，四处编排，好让我给你挪位置，丧良心的，日后下地狱遭雷劈的。”

又有人哭道：“不说五百钱，便给我三四百钱也干，求管事开开恩罢。”

这下招人倒不是难事了，赶人倒是麻烦一桩。马氏见来者大都衣不蔽体，双颊凹陷，面色蜡黄，俱都是穷苦人家女子，只得好言相劝。至今还有人守在门口不动弹。

因着想做活的人多，坊内到没有偷懒耍奸的，个顶个的老实。

李婠手捧书信，她心说：人都说万事开头难，这头可算是开了。