却说这边，马氏回家后天已黑沉，丫头冬花迎上来伺候她解了头上朱钗。

马氏坐于铜镜前，问道：“英姐儿呢？”冬花道：“姑娘吃了晚膳便睡下了。”马氏又问：“老爷呢？”冬花边伺候人换了件常衣，边撇了撇嘴说道：“正在姜姨娘处了。姜姨娘越发放肆了，今儿一早就嚷着要吃乌鸡汤，可那是给姑娘和您留的。”马氏面色不变：“最后可给了？”

冬花愤愤不平，“给了，老爷来说了。”马氏点头道：“她要喝便给她。若是孩子生下来还这么不分尊卑，直接提脚卖了去，再买个颜色好的来。”冬花这下不开口了。

马氏用完晚膳，见冬花收拾碗碟出去，拿出那三两银钱藏在立柜下，又拿出夏菱给的纸展开看，见上面四个大字——女子织坊，复又细细收起来。

她睡前吩咐冬花：“今日我已和那两个轿夫说好，明日卯时三刻来接我，明日你卯时正叫醒我，后去悄悄去门外看他们来没有。”冬花点头应是。

次日早，冬花早起叫人，马氏醒来，穿戴齐整后往女子织坊赶。自她来后，这织坊内的洒扫、饭食等事均由她一一盯着，不假人手，每日点卯。几个汉子婆子听她的更甚于听庄管事的话。

这日，这织坊虽还无一人，但几个婆子汉子都早起忙活开来，马氏左右察看，有几分满意，把李婠昨日所说之事吩咐下去，又急急去找了木匠做牌匾。

马氏一走，一个汉子得了吩咐便拿着破锅盖和个木梆子往外走。沿街招人的活计虽然轻松，但是费嗓子，几个汉子分成早晚两班，今日正好是轮着他。

只见他走到街头用力一敲，咚的老大一声，响遏行云，接着他扯起嗓门道：“女子织坊招女工三十，月银五百钱，工钱日结，有意者可到百里街头东行四百步女子织坊处，头名可得十两纹银。”喊完，他前行几十步，又敲锣一喊。

西边住的皆是些破落户，流民、盗窃娼、寡妇、脚夫、人力、没钱没地的都在这一处讨生活，有把子力气或手段便去城东寻个活计做做，只那边租金贵，只得在城西赁个低矮屋檐，有片瓦遮身，没把子力气的或做盗贼、娼妓、乞丐，支个蓬蓬过活。平日里都躺家里，不活动，省些口粮。

其中便有户人家姓刘，外地人氏，因家中遭了旱灾，田地也抵了赋税，无法，只得逃难到梁州来，又无余钱，只得在城西赁了小小屋子，进门也得弯腰，家中前后左右不过几步，白日里也黑洞洞的。

只有一点好，租金便宜。当家的去城北当个脚夫，他婆娘张桂花每日去给人浆洗衣裳，倒是能养活这一家五口。只不过好景不长，这当家的三月前寻了一搬运活计。