“是这样子吗？我听到和妳完全不同——我听说他原本是一个下士，在印度驻扎了好几年，后来靠一些见不得光的手段发达了。”

威廉莫尔并不是有意偷听，他素来对这些闲言闲语没有丝毫兴趣，可是在这条静谧的走廊上，那些话语就会变得格外清晰起来。走了一小段路之后，他们来到了一个像是箱闸的铁栏前。

“这是什么？”妇人好奇地说。

“这是升降机。”威廉莫尔开口道，“矿工会使用它从地下搬运矿物，这能省下不少力气和时间。”他这会儿终于表现出一点兴致来，莫尔家族过去经营着许多矿场，到了他这一代，这个家族就只剩下一个产量不丰的煤矿。走进去后，他还将头往外探出——这是一个棘轮装置的升降机，当它启动的时候，整个铁闸猛地晃了一下，把那个胆小的妇人给吓坏了。

“太糟糕了，简直难以置信，我们会摔下去吗？”她频频嚷嚷，像只被掐住喉咙的鸭子。那个侏儒转了过来，朝他们弯腰：“很抱歉，诸位贵客，请相信我，它十分牢固，毕竟我也不会让我自己摔下去是么？”那浑浊的眼珠灵活地转了一转，自以为幽默的言语让人啼笑皆非，于是那个妇人识趣地闭上了嘴。

随着升降机的下降，灯光暗了下来，它的速度缓慢，等待的时间似乎也变得格外漫长。威廉摩挲着无名指上的宝石，在摇晃的晦暗灯光下，他在那剔透光滑的表面上看到了自己的影子——他的相貌平平，甚至可以说是丑陋，尽管还不足三十岁，过度的操劳使他变得沧桑，眼神看起来却像是个四五十岁的老头。当然，他的性格也很无趣，他接受标准的贵族式教育长大，整个人就像是按照模具打磨出来的样品一样刻板沉闷，没有丝毫的惊喜。过去他的家族也曾经荣耀过，以至于历代的莫尔伯爵都眼高于顶，不屑与下等人为伍，至于现在——

如果他一早就知道这封邀请函如此值钱的话，也许会卖掉它也说不定。

威廉 莫尔自嘲地一笑，这时候他感觉周围又震了一下，铁栏门打开来。

最初，威廉莫尔还担心来到这样的场合有失身份，后来他便发现，他的烦恼完全是多余的，这个畸形秀的主人会为每个客人准备一张面具。威廉拿到了一张面具，上头画着精致的蓝色玫瑰花纹，边缘还镶着闪闪发光的石头。它能将半张脸覆住，只露出鼻子以下的部分，每个人的面具上的花纹都是独一无二的。

“请收下这个。”威廉拿到了一张牌，上头写着阿拉伯数字“6”。他并不知道它有什么用途，只是按照吩咐将它妥善地收好。

威廉莫尔一开始并未对今夜抱持任何期待，至少在踏进前厅之前他依然并未改变自己的想法——他向上帝作证，那是他这辈子所见，此生最为奢华的场面。那是一个极宽敞的地方，目光所及的地方之处无不精美，绘制着华丽壁画的天花板上悬挂着一盏盏水晶吊灯，所有蜡烛点燃，使得这里如同白昼一样灿亮，顶级的红酒和香槟无限量供应，形形色色的人聚在一块儿谈笑风生， 他们的脸上都戴着面具，以便于他们抛开所有顾忌。这里珠光宝气，豪奢之至，如果不是前方那巨大的舞台的话，威廉莫尔会误以为自己一脚踩进了销金窟里。

“你是第一次来到这里吗？”威廉扭过头，他身边不知什么时候站着一个个子高挑的男人。他的脸上带着一个白色面具，上头什么都没有，比其他人都来得朴素得多。

“噢，嗯，是的。”伯爵先生犹豫地答道。这个好心人接着说：“他们应该给了你一张号码牌，上头写着你的座位。”

“原来如此。”威廉清咳一声，“谢谢你的提醒。请问你是……”

“嘘——”这个人抬起食指，神秘兮兮说：“不要透漏彼此的身份，这是踏进这里之后的第一条规矩。”

“谢谢你的提醒。”威廉看着他的背影，那个人气质独特，口音听起来不像是英国人。他看了好一阵子，意识到自己失态后，才讪讪地将目光收回。

莫尔伯爵在二楼找到了属于他的位置，那个地方距离舞台不近不远，还算凑合。他的旁边也已经坐着其他人，可是威廉并不善于与人攀谈，便干脆一人安静待着。这里的摆设充满异域风情，浓郁的异香在室内弥漫，令人不知不觉就沉溺在一种诡妙的气氛里，慢慢地所有人都坐在自己的座位上，谈话声逐渐变小，悠扬的音乐也不知不觉停止了，只有一些窸窸窣窣的声音。

不知何处而来的风一吹而过，火光顿然熄灭。毫无预料地，舞台的幕布骤然掀开，所有的灯光集中在上头，与此同时，一阵哗然响起——一条条铁栏竖起，使得整个舞台看起来像一个巨大的鸟笼。紧接着，一声声兽吼接二连三地传出，后台的帘幕卷起，随着热闹的音乐响起来，一头头狮子和大象从帘后走出，空中飞人在空中拉着吊杆一跃而下，这并不是普通的马戏团开场白——那些坐在狮背上的人，无不长着奇形怪貌，一排穿着小丑服的侏儒站在球上吹着喇叭，而那朝着观众挥手的空中飞人有一半是画着浓艳妆容的性感女郎，当她将身子一转，另一半身竟是个相貌英俊的绅士。