众人心里一动，有人开口询问，小工笑而不语。

十一和小毛回去了，他在聚集地耽误了三刻钟，但还不算晚，半途还去买了点药和几斤陈米，粗盐，一百二十文就去了九十多文。

小毛安慰他：“没关系，听那位‘管事大人’的口风，明天早上应该还有活。只要有活，我们就能挣钱了。”

十一重重点了点头。

他们往家走，热闹渐渐离他们远去，当十一终于看到自己的家——那个简陋至极的小木屋时，还来不及兴奋，就先看到了两个男人。他们拿着火把。

十一脸色微变，却还是硬着头皮走过去。

“这个月该交保护费了。”男人不客气道。

十一把东西放下，从怀里掏出剩下的钱，数了两遍，才数出三十文递过去。中途不够，还找小毛借了几文钱。

小毛自然也没躲过，不过他只有一个人，所以只交十五文钱。

这儿的规矩就是这样，要想安稳过日子，按人头，每人每个月十五文钱保护费。

两个男人看着四十五文钱撇了撇嘴，不过到底没说什么，爽快走了。

十一和同伴齐齐松了口气。

最开始，保护费是没有这么低的。那个时候，每个月的保护费是每人一百五十文钱，像那种拖家带口的。单是保护费一个月就要几百文，更别说吃穿住行了。

因为保护费，这一带死了不少人，他娘之前是唱戏的，有收入，带着他也还能勉强应付，后来偶然见到小毛，小毛爹娘都没了，身上没钱又赖在这里不肯走，叫人打了个半死。他娘心软，就把人带回来了。