“白沙”这地名李自成也很熟悉，“消息从哪里来的？”

“小人部下薛抄此前曾受大王指派，带兵勾引明军一路往东，其中不少兄弟为明军所俘。其中几个趁隙跑了出来，带回的消息。”

牛金星说道：“大王，要是消息属实，此诚为我军扭转乾坤的关键。”

李际遇这时扑通下跪道：“小人敢以性命担保此消息准确无误！”他被李自成强征军中，家小则在登封县，李自成随时可以发兵灭了他满门。

李自成心头一震，一跃而起，大跨几步走到舆图前，寻找着白沙的位置。

帐内诸人齐齐围拢上去，牛金星指着一个小点道：“此地即是白沙，眼下明军兵力集中在郏县，对我老本营施压，汝州州城附近兵力空虚，若发一军绕禹州迂回穿插过去，直捣明军之后不成问题。”

李际遇亦道：“白沙就在小人御寨西面，小人也愿意从寨中发兵助战！”

“嗯”李自成死死盯着舆图，目光炯炯，过了一会儿长吐口气，传令道，“把李过叫来。”

汝水畔，郝鸣鸾望着潺潺河水轻叹。

他已经连续三日未曾合眼了，时时感觉胸口沉闷，难以消解。

孙传庭不止一次当着他的面，嗟叹他的父亲郝景春的忠肝义胆，甚至不避嫌，与他多次商讨军情、征询他的看法，信任可见一斑。长者对自己的看重与赏识，他感受得清清楚楚。可是面对对方的一片赤诚，他却无法肝胆相照。

他带着赵当世的军令来到孙传庭身边，却因为孙传庭的期盼而陷入迷茫。

当他将陕兵设粮站于白沙的详细军情写信差人送去杨招凤处后，他甚至感觉到了一丝后悔。诚如他曾对杨招凤说的，仗继续打下去，陕兵的赢面很大，可如今，他却要亲手葬送这近在咫尺的胜利。他到底是读书人出身，不免因此遭到自己内心道德感的谴责。

“逆天改命挽大厦于将倾，一世一人而已。”

回想起杨招凤的话，郝鸣鸾深有感触。对他个人而言，孙传庭是名仁厚的长者，可随军转进这几日，他却亲眼目睹，对整个陕西或者河南而言，孙传庭是名酷烈的刽子手。

“如若民不得官庇，纵归闯又何过之有？”

昨日，郝鸣鸾跟着一队陕兵照例在郏县南部征粮，攻破了一大户人家的宅院。家长已然垂垂老矣，他鹤发披散，给陕兵兵士推折了右足，伏地如是哭号。不单他，家中男女全被强制蹲在院内，低泣声不绝如缕。郝鸣鸾经过时，有几人抬头相望，从他们含泪的眼中，郝鸣鸾看到的只有绝望的冰凉。

这难道就是百姓看到官军时应有的眼神吗？

郝鸣鸾那时只觉得全身在一瞬间泛起了鸡皮疙瘩。

在湖广，他可从未见过这般惨状。

“民可使由之，不可使知之。”孙传庭曾慨然对他说道，“有君才有民，有国才有家。为君王而不拘小民，为天下大义而不拘小节。此方为治国治军、理政理民之策，亦吾辈践行至今之真理。”