李继大喜，就在又奉承了马自强一阵后，才告辞而去。

而在李继走后，马怡就问着马自强：“父亲，我们真要收下这半成海利之礼和二十万两银？”

马自强道：“我们家的分利，皆是因为权势得来的，而不是我们自己就该有的，故而我们该不该舍弃，也不是我们说了算的，而是更有权势的人说了算，所以先收着，回京后再说。现在不收，反而打草惊蛇。”

“游七的事，也等为父回京后向元辅当面请示。”

马怡拱手称是。

接着，马自强就道：“吩咐下去，三日后，仆去华亭，拜见徐老先生。”

马怡继续称是。

三日后。

华亭徐家外，已车马盈道，官船如林。

而徐阶更是带着一众官绅，出十里长亭，迎接马自强。

“扰民甚重，扰民甚重啊！”

马自强见此就先对徐阶等官绅先叹了一口气，说了这么一句，然后才过来给徐阶行礼：“老先生一向安好？”

“有劳阁老挂念，老夫倒也还算硬朗，只是今年槽牙有些松了。”

徐阶笑说后，就道：“阁老爱惜民力，将来必为良辅。”

“惭愧！”

“仆奉圣命与元辅嘱托来察问民情，倒也正是问民间疾苦来，而如今见得江南民丰物盛，倒也庆幸国朝中兴在望也！”

马自强说了几句场面上的话后，就与徐阶又寒暄了一会儿，然后再在徐阶陪同下，去了徐家，行了宾主礼，接着在宴礼后，才与徐阶于书房借着赏鉴金石的名义，聊起他来徐家的真正目的来，且道：“老先生，南直豪绅们的礼太重了！”

“只要能使天下安，尤其是南直，不见干戈，这些礼都不算什么，皆是一份民意而已。”

徐阶笑说道。

马自强道：“只是元辅未必肯接受这份民意，改制还是要继续改的。”

“祖宗的制度或许没那么好，但一直改制，也容易改成千古罪人。”

徐阶突然敛住笑容说道。