“阿撒迦阁下，我们与父王相像吗？”赫斯汀尼有次鼓起勇气，想跟他攀谈，“加涅老师说我们长得很像父王小时候。”

男人沉默思忖。

良久后，他才摇摇头，很耿直地说：“不，你们一点也不相像。在这个宇宙，没有人能与陛下相似。”

第一次出使圆满完成，赫斯汀尼和阿尔图斯又要紧锣密鼓投入下一个任务中——他们即将迎来自己9岁的生日宴。

“我又睡不着了，皇姐……为什么每年生日都要公开致辞呀。我稿子背得还行，但一想到要对那么多人讲话，乌乌，我肚子抽抽……”

“真没出息！我们可是卡厄西斯王储，要把公开致辞当做家常便饭才对。再对我背一遍，到时候致辞，你就想像光屏对面的人全是我的克隆人……”

“啊？可是那个画面也好恐怖——”

赫斯汀尼和阿尔图斯挤在被窝里说悄悄话。

他们的白狼也在轮流换班，一个负责守在床头，另一个把狼头伸出窗子，时不时瞅瞅对面的书房灯光。

“……殿下！陛下熄灯了，请您快——啊！”

少年白狼的脑袋卡在窗框里，另一个白狼慌忙跑过去拽。

两个王储也忙得不可开交：先把床上的零食扫到枕头底下，然后直挺挺倒进被窝，开始鼾声大作。

几分钟后，卧室门被悄悄推开。独属于一个人的蔷薇气息飘入。

黑暗里还有细碎的盔甲响动声，两个小白狼垂着脑袋站在床边，战战兢兢迎接白狼骑的审视。

尼禄在床边坐了一会儿，看看正在卖力打鼾的幼狮们。

他倒是没作声，只沉默半晌后，发出一声很轻的低笑。

然后，尼禄用拇指将他们嘴角的零食残渣抹干净，便悄然关门离开了。

“……好像暴露了呢。”

“绝对暴露了啊！怎么可能瞒得住父王啊！”

“……在王都的辉煌之巅，我谨以赫斯汀尼二世·奥古斯都·卡厄西斯之名，向帝国全体臣民致以最崇高的敬意，并感恩于诸位与陛下共同庆祝我们的诞辰盛宴。我向诸位传达皇室的祈愿与祝福，愿帝国星辰永不黯淡，愿陛下的子民永世享有繁荣安康。此祝福将如明亮之烛，使帝国辉煌永存，源远流长……”

在无数环绕的电子机械眼、王都一众大臣面前，赫斯汀尼身着正装，大方自然地侃侃而谈。

阿尔图斯在尼禄身边坐着，嘴巴里咕咕叨叨背致辞稿，紧张得满头大汗。

不过即便紧张，他也始终保证神情淡淡、脊背挺直，不想让旁边的尼禄看出他的异状。

相比起出糗，他更害怕父王看出他跟理想王储标准相距甚远。

他太喜欢他的父王了。要是看到父王对他失望的表情，他会难过死的。

突然，他在桌下紧攥发抖的小手，被一只覆着皮革手套的手掌握住。

“诀窍是只注视着你的理想，阿尔图斯。”

尼禄目视前方，翕动唇瓣，对阿尔图斯说，

“就像你在规划星建时一样。往后进入战场，你的视野内也应该只有帝国和帝国的敌人。保持对目标的高度专注，就能让你排除一切不相干的杂念。”