小尼禄又努力往前挪了挪。

可是太疼了。

对从小被宠爱浇灌的娇养蔷薇而言，想要踏着荆棘前进，实在太疼了。

他提着自己的睡袍，进退两难，最后只能停在原地，几乎泣不成声。

“为什么？”

明明这个声音，是从他剧烈起伏的胸腔内发出的，但听上去却并不仅仅是小尼禄稚嫩的声线。

……有另一个声线，正从他的胸腔里混合着同时发出，更加成熟，却更加绝望。

“……为什么是我？”

“为什么唯独要留下我？”

“为什么偏偏是我？”

“……是因为我有罪吗？是因为我总是沉溺在所有人的宠爱中，不肯承担身为王储的责任，所以我必须接受惩罚，命中注定会成为被遗留的那个人？”

“……我……我真的……我真的已经竭尽全力……我做了所有我能做的……去保护所有我能保护的人……但我总是没办法做到最好……我该怎么办？到底怎样才能偿清我的罪行？到底怎样做……才能够再回到你们身边？”

“我的手好疼……我已经觉得很累了，哥哥……姐姐，你看我的手，我的手好疼……”

小尼禄断断续续的哭腔中，四皇子偏头咒骂了一句：“该死。不管了。”

他果断迈开步子，从长廊的另一头朝尼禄冲过来。

三皇女紧随其后。然后是皇长女，她将飒爽的军装披风扯下，似乎准备从荆棘里，将小尼禄包裹着抱出来。

唯独二皇子并没有动。

但他也并没有阻拦任何人。

小尼禄看见他们向自己跑来，挂满泪珠的脸蛋上，终于绽放出欣喜的笑容。

他也努力忍着疼，用力拨开荆棘往前飞奔，想要离他们再近些——

再近些。

可是，一只宽大的手掌抵在他的胸口，迫使他停下步伐。

那只手是属于成年alpha的，掌心和指根全是常年握着刀柄的厚茧，还有大量深深浅浅的划痕，像是早已被荆棘无数次刺伤。

小尼禄低头看那只大手。

又顺着手臂往上看。

银发红瞳的老皇帝，不知何时已出现在荆棘丛中。

他蹲跪在小尼禄面前，一只手抵住幼子的胸膛，流经岁月战火的红眸里，是一种极度深沉的寂静。

四皇子和三皇女跑到荆棘丛边，却无论如何也没法跨进来。

偌大一片荆棘地，只有两任帝王栖身其中。

高度相似的两双红眸，与彼此对视。

小尼禄用两只小手按着父王的手掌，期期艾艾地说：“父王，你抱我过去吧。”

卡拉古并没有回答。

在小尼禄最好的记忆里，父王一直是强大、无畏、凶悍的雄狮，但至少在自己面前，他是宠溺且顽皮的。