他不敢置信地抬起头，望向那副沉郁如水的眉眼。

尼禄脊背微微紧绷着。他紧抿着唇，红眸紧紧盯着面前的人。

“要想起自己曾经讲过的故事，确实很艰难。”

他低声说，“但阿列克谢不擅长编故事，于是在我们逃亡途中，他只好一次又一次把我讲过的故事胡乱拼凑，又送回给我。

“你还在骗我。

“你就是那个在壁炉前给我念书的人。从母后的寝宫把我抱回来的人。在我生日的时候，送给我一整颗星球的星建地图的那个人。

“……为什么不愿意承认？”

当他拼凑出过去，存在两个二皇子的事实后，一切蛛丝马迹都立刻变得有迹可循。

叶斯廷和埃利诺的性格差异其实非常明显，曾经那些让小尼禄觉得二哥记性不好的违和点，如今都在多年后得到了解释。

尼禄在叶斯廷面前站定，并让叶斯廷站起身来。

“我能想到的理由只有一个。”

少年面容平静，嗓音却是沙哑的，丰糜的唇瓣还在微微颤抖，“你之所以始终回避这一切，因为卡厄西斯家族对你造成的伤害已经无法弥补。对我而言极其珍贵的回忆，对你来说却是最大的屈辱。”

“……不是的，陛下。”

“我没有理由强迫你留在我身边，正如我没有任何资格在你面前质问你是否憎恨我。”

尼禄的声音很低很低，雪白的长睫在脸颊上投下扇子般的阴影，“作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但是作为我……作为尼禄——”

叶斯廷浑身僵硬地等待着。

只有众神才知道他此刻有多害怕，害怕从尼禄嘴里听见“补偿”两个字。

他真害怕尼禄会说“我会代替我的兄长补偿你”，就像他们曾经彼此陪伴的时光，只是可以一笔勾销的债务。

而存在在那段时光里的自己，就会被就此抹除。

他如此惧怕作为替身的自己会被尼禄割离，以至于跟尼禄重逢后，真相屡屡到了嘴边，都会被他勉强咽下去。

在内心深处的某个地方，他竟卑劣地希冀着，只要他一直不承认真相，自己顶替埃利诺向尼禄窃取的羁绊，就会永远存在着，他会一直作为尼禄童年里那个被爱着、被依赖的角色，就这样留存在尼禄心中——

……因为这是迄今为止，他能向这个世界讨要到的全部。

“……陛下。”

叶斯廷轻声打断他。他与尼禄重逢以来，从来都是耐心又妥帖的聆听者，这是他第一次主动打断小皇帝发言。

他垂在身侧的指尖在轻微发抖，但面上仍是完美的营业笑容，绿莹莹的狐狸眼弯弯，掩盖住眼眸深处即将被抛弃的无措，“勘探未知的异星文明是我一直以来的梦想，请陛下不必为此忧心。

“只是海德里希元帅骤然登门拜访，让我有些吃惊。我还以为是陛下的授意……”

他生硬地、竭尽全力地转移话题，即便要把某个在他看来活该的家伙拉出来当挡箭牌。