一辆接着一辆，不知过了几辆马车，四周才终于静下来。

那侍卫拿着一条马鞭过来，冷笑着说：“我家爷今日心情尚好，只赏你两鞭，叫你长长记性。”说毕照着花自芳的脊背狠狠抽了两下，登时皮开肉绽。

花自芳登时疼的冷汗满面却不敢出声，旁边站着街坊邻居们也俱不敢上前，亦不敢做声。

那侍卫打完，径自上了一旁的马，扬长而去。

等他走远，众人才七手八脚的把他扶起搀回家中，花母见状自然又是一番心疼责骂，问起到底是什么人打的，才有邻居说道：“听说今天去上香的都是官家的兄弟姊妹，让那人打自芳的怕也是其中一个。”

原来是皇亲国戚，又岂是平头百姓议论的？大家脸上讪讪的各自散去。

花母拭泪，将蕊珠吵了一顿，看花自芳昏睡过去，又出门去找郎中。

且说花家祖上本是殷实人家，前朝还曾出过大官，但到了花自芳爷爷那一辈就渐败落，花父科是个大字不识一箩筐的白丁，偏又嗜酒好赌，是以花家如今家徒四壁，生计都成问题。其妻张氏娘家世代耕种，想接济女儿外孙也有心无力。

花母张氏今年二十有五，一双巧手善女红，靠着帮人家做针线活计为生。虽年纪稍大些，但生的颇有颜色，一儿一女也都随了她的长相，女儿蕊珠虽年幼但也能看出是个美人胚子，儿子自芳年未弱冠，眉清目秀唇红齿白，年幼时曾到官塾中读过几天书，认得几个字，后来因无力交纳束侑，不得不辍学在家帮着母亲做些活计。

自芳背上的伤渐渐好了，只是还有些发痒，张氏叮嘱了他不可抓破，就让他到常给她活计做的赵员外府里去拿刺绣花样和布匹。自芳走后，花家却来了一人。

这人按族谱算起，是自芳和蕊珠的堂婶，她一进门就直呼有好事来说。

张氏自嘲道：“我家这种境况，何来好事？”