班纳特先生的惶恐不无道理,他的爵位的确不太合理。因为按照惯例,英格兰五等贵族爵位之中,公爵通常得有立下大的战功才能晋封,国王册封的爵位大多是伯爵、男爵,并且几乎不会单独册封侯爵和子爵的爵位,这两等爵位通常作为给公爵、伯爵的附属头衔(注3)。按照亨利伯爵的猜想,班纳特先生最可能获得的正是男爵头衔,可陛下却册封了子爵。
一步登天的滋味不光有美妙,对班纳特先生而言,更多的是如履薄冰的不安。
班纳特家族攀登的速度太快,快到他完全没做好准备。幸好他有两个尊敬爱戴他的好女婿,乔治先生的父亲身上还有爵士级别的骑士勋章,乔治先生本人更是受霍利斯伯爵器重;而同样新出炉的兰达伯爵先生更出乎意料的表现得很平静。两位连襟的态度积极影响了他们的岳父大人,过了两个月,班纳特子爵先生又重新回到牧场去饲弄他心爱的羊群去了。
正如达西勋爵所说:“国王陛下都能以拉尔夫·鲁滨逊的笔名发表‘论改进农业’的小册子(注4),那么热爱牧场的子爵的毫不出格。”
惊喜远远没有结束。
在1804年的新年,获得国王授予勋章和荣誉的名单上,不起眼的位置,还有一个不太陌生的名字:伊丽莎白·班纳特。
达西先生的谋划和金畿尼攻势最终发挥了显著的作用,他为心爱的小姐弄来一个正当的、应有的尊贵头衔。
亨利舅舅得知后,忍不住对伯爵夫人说:“看来小威廉的罗曼蒂克是一般人想不到做不聊的——有什么比为爱人带上冠冕更浪漫的呢?”(注5)
舅舅骄傲极了,丝毫不心疼外甥为此付出的一大笔钱,洋洋得意、喋喋不休。伯爵夫人盯着他看了半晌,直把伯爵大人看的讷讷的停下来,才慢悠悠的开口:“是啊,我们的小威廉浪漫极了。可亲爱的老爷,你怎么不跟心爱的外甥学学?还有你那两个不省心的儿子,怎么不教他们学学表弟!”
可怜的亨利伯爵半天说不出话来,而两个不孝子,一个借处理事务躲了,一个干脆直接去投奔他的表兄弟去了。伯爵夫人的热情念叨,最终都‘便宜’了亲爱的丈夫。
伊丽莎白女男爵——整个梅里顿都沸腾了,人们议论纷纷,不少几年前曾给儿子看中伊丽莎白的乡绅太太们简直后悔的了不得。可他们拜访内瑟菲尔德时,才得知女男爵和姐姐被邀请到未婚夫的庄园去度假了。
在彭伯利庄园新修的平板玻璃温房里,站在盛开的各色当中,深情款款的达西先生单膝跪地,举着晶莹闪亮的钻戒,向伊丽莎白请求结婚。
花房外面的树丛后,乔治安娜躲在那里,小姑娘双手紧紧握在胸前,不停的给她的兄长加油。花园其他角落里,还藏着同被邀请到彭伯利庄园做客的简和乔治,以及受信重的雷诺德兹管家太太和一众仆人们。
在众人紧张的注视下,伊丽莎白欣然接受了戒指,登对的年轻男女在鲜花丛里拥吻。
乔治安娜大大松了口气,才要说话就被雷诺德兹太太捂住眼睛:“好啦,亲爱的小姐,现在是时候给他们独处的时间啦!”
达西小姐小声嘟囔:“我再也不替哥哥担心啦,雷诺德兹太太,你看到了吗,他居然单膝跪下来!”
小姐捂住红红的脸蛋:单膝跪地在英格兰人眼中,有着无比虔诚和庄重的意味,不管是宗教还是骑士文化,单膝跪地都代表着神圣。哥哥用这种姿势求莉齐嫁给他,乔治安娜大为感动,也不禁幻想未来有一个人能如同哥哥做的那样给她求婚——不知不觉,可爱的乔治安娜小姐的择偶标准再度上升。
同样被感动的还有感情丰沛的简,她比妹妹还紧张,一直攥着拳头,已经求下婚期的乔治先生只好把她拢进怀里,敞开胸膛温暖冬天凉风中不知寒冷的未婚妻。
不管怎么说,正与心爱的小姐甜蜜拥吻的达西勋爵,终于实现了他设想已久的浪漫。
莉齐小姐答应今年结婚了!
彭伯利庄园马上就要迎来女主人,还没进入屋子里,乔治安娜和管家太太已经开始盘算怎样布置一场盛大的婚礼……
作者有话要说:送给亲爱的小姐一顶冠冕——达西先生浪漫起来,足能抵得了过往所有不浪漫。
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注:血府逐瘀汤——《中医治疗血卟啉病》,1977年,广东乐昌县卫生局
注2:“汉诺威王朝似乎有父子间不和的‘传统’。乔治一世和乔治二世不和、乔治二世和弗雷德里克王子之间有冲突,现又在乔治三世和王太子之间出现了分裂。”——百科,乔治三世