“我们在路上遇到拉卡沙，我把你的信和那些香料留了下来，剩下的礼物仍旧让她送去克里夫家，这样他们更不怀疑我会来投奔你。”萝拉说。

伊丽莎白心疼极了，她抱着萝拉轻声安慰，但挚友显然更担心克里夫家会找甜点店的麻烦，男爵已经知道伦敦最流行的明式甜点店有一半是她的产业。

“我正要与你商量，”伊丽莎白说，“我打算将甜点店关闭一段时间。”

“伦敦的黄热病正在蔓延，各个教派也争斗的厉害，局势太混乱，我们避一避动荡？”

萝拉想了想，忽然冷笑说：“没错！我们赚的钱足够多了，何况其他城市的甜点店还能正常营业，说到底我们并不会太吃亏，可对于克里夫男爵就不一样，他指望能从我手里拿到那半份产业填堵他的财政漏洞呢！这样几间能提高声望、有大笔英镑进账的商店关门，克里夫男爵会气的连政治伙伴的聚会都参加不下去。”

“他为什么这么做？”伊丽莎白看她并不怎么伤心，索性直接问好友。

“他是托利党的拥戴者（注2），一直都想进入上议院核心，但你知道，上议院从来离不开爵位和金畿尼。克里夫男爵想要得到甜点店，不仅为了利润，更为甜点店联系的庞大人际脉络，不少他攀不上的贵族都是我们甜点店的忠实顾客，这是一个绝佳的跳板。”萝拉随即又说：“他恼怒我没有把产业交给家族，认定我有意隐瞒，不顾家族利益——当然我的确刻意掩盖，冷冰冰的克里夫是我迫切想脱离的姓氏，现在我更确定这一点。”

“把你送去伯利恒，难道就不会招来非议？”伊丽莎白摇摇头，她不能理解这种对待仇人的方式，如果想要掠夺产业，在这个时代，作为父亲和男人的克里夫男爵，有天然的优势，可他却非得选择一条最狠毒的途径。

萝拉笑起来，她笑好友的天真，也羡慕她生在班纳特这样温暖的家庭：“亲爱的莉齐，伯利恒的疯人们几乎都是他们的亲人亲手送进去的，理由千奇百怪，再荒谬可笑也不为过。曾有一位名媛嫁人后被丈夫送进伯利恒，理由是‘活着几乎完全是为了享乐，沉迷于剧院、音乐剧、逛街无法自拔’（注3）——女儿被父亲，妻子被丈夫，尤其他们两者已经达成一致，只需要随口一句话，我就会被诊断成疯癫症。”

失去萝拉之后，克里夫男爵和那位病歪歪的子爵先生都不足为虑，第三方很快就会舍弃无用的他们。男爵害怕丢脸，不能大张旗鼓的找寻私奔的女儿——萝拉已经与塞西利奥在伦敦附近的一家小教堂刊登结婚启事，二十个金畿尼，那里的司铎乐得装作不知道这是对私奔的小情人。两周之后，男爵小姐就变成萝拉·德·威斯康地，克里夫男爵府再也不是威胁。

至于那位病弱的前未婚夫，没有萝拉花钱请的明国医生和好药材，他很快就能获得永远的平静，再也不能害人了。

伊丽莎白看的出好友与塞西利奥之间绝不仅仅是交好的关系，那位先生现在可是只对萝拉一个人抛眼神了。就连最美丽的简，这位浪漫的意大利人也没有多注意，他一会含情脉脉的看向萝拉，一会又自己在那里傻笑。达西先生和乔治先生开始还艰难的与他聊天，这会儿已经不愿意带他，但塞西利奥一个人忙的挺好。

小姐还没来得及询问好友的感情，萝拉已经凑近来，笑道：“这就是你的‘威廉小姐’？你们真般配，莉齐。”她得感谢挚友的恋人，若不是达西先生，她不可能反应这么快，塞西利奥也没那么容易成功。

晚宴后，内瑟菲尔德的其他人体贴的将空间让给伊丽莎白和她的朋友们。庄园光休息室就大小有好几处，大家乐得各自享受这段悠闲愉快的时光：简和乔治先生在一楼小花园旁的客厅窃窃私语；班纳特太太与莉迪亚、乔治安娜一起在育儿室逗弄小亚历山大；班纳特先生带着玛丽和吉蒂一边给牧羊犬们梳毛，一边谈论牧场的羊群。

不过，二楼大露台处，两对年轻人之间的气氛有些紧绷，他们的话题不是多么让人愉快。

“伯利恒的参观邀请？我想得给我一封。”萝拉勾起红唇，“那里差点就成了我下半生的居所，当然要去看看。”

“我陪你去。”塞西利奥和伊丽莎白几乎同时说。

多情的意大利厨子完全忘记他当初是怎么引逗莉齐小姐的，那双蓝眼睛不满的看过来，双手还像是捍卫领地那样牢牢抱住萝拉的胳膊。

“事实上，我也会去。”达西先生慢吞吞的说，“我得去确定一个故人还在不在哪儿，伯利恒里藏着不少秘密。”