没错！班纳特先生又找到了一个新乐趣，并且坚信这个新乐趣能给他的财产添砖加瓦。班纳特先生的高雅的绅士品味，不知不觉地，变成了朴素的金钱回报思维。他热衷于培育出一个全新的品种，既能得到又长又浓密的羊毛，又得体重大产肉多，班纳特先生还期望新品种的母羊每胎产下的羊羔也多。

在女儿玛丽和吉蒂的帮助下，班纳特先生得到了十二群小羊羔，它们的父母都是不同品种来自不同地方的羊，每群数目有多有少，长得也有快有慢。玛丽是个严谨认真的小学究，她记得每个小羊群的父母是哪个品种的羊，什么时候出生，重量增长和羊毛质量。而吉蒂和她的好伙伴们也帮了大忙，苏格兰牧羊犬们很听她的话，在她开始帮忙之后，再也没发生公羊斗殴、羊群受惊跑丢的事情了。

这件事在本地也算是一件新闻。因为拥有羊群的牧场主们大多会让母羊在秋冬季节怀崽，第二年三月份天气转暖之后得到羊羔，以免生错了季节，母羊喂不活小羊。但班纳特先生等不及，他在生出这个想法后，就立刻行动起来，向各地的商人和牧场主求购适龄的公羊和母羊。

这件事里，和他保持良好关系的种子商人乔治先生也帮了大忙。

起初，人们只以为他买下了内瑟菲尔德庄园，要把那两个小型农场之一改成专门养羊的牧场，都不以为奇。直到天气凉下来的十一月，班纳特家牧场里的母羊陆续产下小羊羔，才迅速引起了人们的注意。

可想而知，当简、伊丽莎白和莉迪亚三位小姐从城里回到家中欢度圣诞，结果在一团团洁白柔软的小云朵中寻找到父母亲和姐妹的奇妙心情。

莉迪亚飞奔过去，抱起一只雪白雪白的小羊羔，把脸埋在咩咩叫的小家伙身上嗅了一下，全是阳光和稻草的味道，掺杂的那点奶腥却一点也不难闻。小姑娘咯咯笑起来，任一群小羊羔把她围住，丝毫不怕心爱的裙子被弄脏了。

连简和伊丽莎白都忍不住抱一只在怀里抚摩。

班纳特先生起先还为女儿们回来高兴，没一会就不允许她们再在这里捣乱了，这些小羊羔有的刚刚满月，只会蹦蹦跳跳的跑，做父亲的生怕娇嫩的小羊羔受惊。

“为什么玛丽和吉蒂可以，她们俩个想抱那只就抱哪只？”小宝贝莉迪亚不舍得离开栅栏，她嘟着嘴说：“还有妈妈，她也在这里面。”

班纳特太太半躺在一张舒服的软椅上，腹部往下盖着一条伊朗的厚织毯，几只小羊羔围在附近，在阳光最好的这片地方舒服的眯着眼。

“坏宝贝，妈妈在晒太阳。只有这半个小时，班纳特先生允许我出来晒晒太阳。”太太不满的嘟囔说。

“我的好太太，快带孩子们回去吧，马上就到半个小时啦！再过一会太阳就没那么暖和，风也该吹起来啦。”班纳特先生催促她。

不等太太和小女儿说话，班纳特先生又说：“吉蒂能让这些小家伙乖乖听话，顺利回到羊舍去。玛丽能保证它们不会跑到别的母羊那里，她能认出每一只羊羔来。最重要的是，这些小家伙们完全不怕她们，我想你们还办不到？”

先生挑挑眉，示意三个才回来的女儿们看被她们摸得咩咩叫的小羊羔们。

简和伊丽莎白把手背到身后，大方得体的邀请班纳特太太：“妈妈，我们回去吧。”

这个比朗博恩豪华巨大的多的庄园对伊丽莎白来说，还很陌生，尤其里面的装饰、地毯和家具，已经与她夏季假期里来看的那几次完全不同了。但这丝毫不妨碍她喜欢这个庄园，这是她的家，伊丽莎白看着挂在家族长廊上熟悉的画像们，她觉得亲近极了。

“如果班纳特先生能养出一只比别人家都要大都要肥的羊来就好啦。”班纳特太太看着先生的画框说，“那我会请一位有名的画家来给他和羊做一副画，没有比这再体面的事情了！”（注4）

伊丽莎白对流传在绅士们之中的时髦画敬谢不敏——在英格兰，拥有土地的贵族和绅士们看不上日渐富裕的商人、银行家和工厂主，于是便时兴起一种饲养牲畜的“高级消遣”，牲畜养的越大，消遣却成功、越高级，这其实只是为了炫耀他们拥有的广阔土地大型农场。

因此，上层社交圈也就流行起绅士和牲畜一起的时髦画作来。伊丽莎白曾在贵族举办的沙龙和舞会上见过好几次这种画作，全是巨大的猪、牛、羊的肖像画，当然，牲畜的主人也会入画，他们通常被画成自豪的欣赏状。

那些画尽是几乎胖成圆形的猪，肥硕成长方形的牛羊，衬地房屋和树木都矮小极了，夸张的吓人。伊丽莎白第一次见到时，简直不能理解，那画里，不管牲畜还是主人，全是小头大身子，然后伶仃的细脚支撑在地上。还是好友萝拉把画作边角上标注的牲畜尺寸、重量以及主人姓名指给她，悄悄告诉伊丽莎白这是饲养成功的证明。伊丽莎白才明白过来。