琼娘听闻这话，心里一松，脸上倒是真切地笑开了。可不是得整买！她花了一上午的光景，在整盘码放整齐的方形糕饼上誊画下了芙蓉镇的浓缩街景图，而且在街市上增添了官差报喜，送头名状元喜帖的场景。

这等好彩头，只要是不差钱的举子必定要买去沾福气的！

刘氏这时也走了回来，听到这话，脸上也露出了喜色道：“那画可真是精致，凭得累坏了眼儿，只是那些个举子还要再定，你爹却没立时答应，就怕你的身子受不住。”

琼娘笑道：“这是好事，为何不应？那些个画作不过是走了取巧而已。本来也不是什么精致的传世之作，他们若要，我明日再画，只是爹娘明日要多做些糕饼。”

既卖了钱，又沽了肉，刘氏做了自己拿手的烧肉，一家人围坐在了木桌有说有笑的吃饭。

琼娘前世受的是食不言寝不语的家教。可是这般一家人围坐的其乐融融，却叫她有种发自心内的暖意，也跟着凑趣说上几句。

饭后夕阳西斜，帮娘亲洗刷了碗筷后，琼娘咬着酸果站在墙头望去，周围水乡人家炊烟袅袅，夹杂着各种说不出的菜香，桥头传来光屁股孩童的追跑嬉笑声，携伴到桥下用稻草拴着蚯蚓钓螃蟹。河水堤岸旁的垂头长柳下，不知谁家的姑娘正隔水向望，偷偷私会着少年郎……

琼娘就像个真正的小姑娘，手垫在墙头，微笑着看着这一切，没有朱门高墙的阻隔，她第一次这么真切地感受人间的烟火，真切地感受着自己的确是在脚踏实地活着，这样的感觉倒是新鲜而惬意！

只是她不自知这般温柔甜笑，也成了他人眼中的一道如幻美景。

“尚兄，正说到经卷其三，怎的突然没了声音？”

尚云天身旁的同乡伸手拍了拍他的肩膀。立在客栈窗口的尚云天这才回过神来。

年方十七岁的他这是第一次进京赶考，母亲怕他一路短缺了人照顾，特意办妥同乡一起赶考的举子方达帮衬一二。

京城里吃穿用度高过别处，所以二人干脆如大多数举子一般，暂时在芙蓉水乡停留备考，待得开考那日再奔赴京城。

这晚，二人饭后闲来无事，便倚窗而立借了隔壁酒家高挂的灯笼照亮，一处温习功课，以备来日待考。

可谁知读着读着，尚云天便没了动静，方达循着他的目光一望，只看见正从墙头离开的琼娘的后脑勺。

虽然没看见正脸，可依着那窈窕的身姿也足见是一位妙人，当下取笑道：“书中自有颜如玉，尚兄才学不俗，何愁来日不能高中，迎娶心仪佳人呢？”

尚云天也是方才无意中的一瞥，这才被那墙头小娘的甜笑迷醉，不知不觉走了神儿。如今被人抓包，正值年少的他登时被羞臊得脸热心跳，连忙挥手直言自己不过进京一试，并没存着高中的侥幸。

二人说笑一番后，方达取出一个纸包道：“今日郑举人买来了一大盘糕饼，其上竟然绘有报喜高中图，他与我私交甚好，特意分了两块给我沾一沾彩头，现与你一同品尝。”

说着打开了纸包，只见那糕饼上虽然只一部分的街景，可是屋瓦树柳皆笔触细腻老道，真难想象在这小乡糕饼手艺人中竟然有这样的丹青高手。难怪人说天子脚下卧虎藏龙，就算是毗邻京城的水乡也盘踞着世外高人呢。

向来喜好丹青的尚云天捧着糕饼端详半天，竟然舍不得下嘴。他这般痴相惹得方达一阵大笑：“快些吃吧，不然天热，这糕饼再美也是要发霉长毛的。据说明日他们还要去那糕饼摊子续订，你若心喜，也一同前往看看热闹罢了。”

尚云天欣然答应，这时楼下的伙计送来了一封拜帖，直言白日他俩外出时，有位乘着高马华车的小姐命丫鬟送来的，连同一盒人参一并要给来自茂才县的尚云天。

尚云天狐疑接过透着花香的拜帖，展开一看，乃是端秀的小字，只言自己乃是京城柳家的小姐，闺字萍川，近日听闻大哥柳将琚昔日西席先生之子尚云天不日要来京城赶考，她替大哥备下礼参一份，还望尚公子笑纳云云。

尚云天看得眉头一皱，心内直觉对于这位柳小姐有些抵触之情，官宦人家的女子，原本不该行事这般轻佻孟浪，连面都没见过，怎的就这么贸然来访？

方达在一旁窥见，再看看那参粗壮的根须，不由得艳羡：“就说你尚兄是有艳福的，这不，京城里千金小姐特意来与你相会，真真是有缘千里来相会呢！”

说话间，尚云天已经将那拜帖撕得粉碎，正色道：“方兄谨言，官家小姐的清誉岂是你我可玷污的，我父亲虽然曾做过柳家西席，不知这位小姐是如何得知，也许是受了她兄长的委托才顺路送来的。只是大约年龄尚浅，不懂得这般亲笔给男子写信却是不妥，所以少不得我你沉默是金，替这位小姐周全一二，此话便在这屋子为止，不可再外传！”