“味道……”语气微顿，沈澜清故作迟疑，“虽有些苦，仔细一品却是回味无穷。”

太后周氏轻笑：“沈大人，你无需昧着心意说话，哀家赦你无罪。”

“既如此……”沈澜清长吁了口气，不论真假，脸上笑意却是去了几分拘谨，“臣便斗胆说句实话，这茶着实苦的紧，臣只抿了 一口便苦到了现在。”

太后周氏含笑抿了一口茶，目光平静地看着沈澜清，意有所指地道：“哀家一直以为茶似人生，沈大人以为如何？”

原是用这茶做了暗示，可见太后是书本网出来的，连敲打人都敲打得这般雅气。

沈澜清低眉顺眼，唇角含着温润的笑，捧起茶盏又喝了一口：“臣亦深以为然。”

“沈大人偏爱这茶的苦味儿？”

“回太后，臣自幼便最受不得苦。”

“既如此，沈大人何必逞强去喝它，放着便是。”

“茶乃太后所赐，便是再苦，臣也不得不喝完了它。”沈澜清喝净盏中茶水，拱手躬身，“臣谢过太后赏赐。”

“不得不……”太后周氏低声咀嚼完这三个字，笑意瞬间达了眼底，“你这孩子，在哀家这儿哪用得着为难自己，不喜欢喝倒了 便是，谁敢挑理便来告诉哀家，哀家替你做主……”

“莲心，快将蜜饯端给沈大人。”

许是提前便得了太后周氏的授意，宫女莲心将蜜饯端至沈澜清跟前儿后，十分自然地捏了一颗喂到了沈澜清唇边。

太后周氏看在眼里，非但未斥责，反倒发出一声轻笑。

掩下眼底地厌烦，沈澜清不动声色地就着莲心的手吃了颗蜜枣：“多谢太后赏赐。”