她佝偻着腰，用拐杖撑着地面，边笑边低低地咳嗽，笑了一会儿，掏出几个铜板，递给小贩：“好了，这孩子多半是个傻的，何必跟他争呢？我给你铜板，那红薯就给他吧。”

小贩轻哼一声，接了铜板，嘴里却道：“李大娘，你家里也没多少闲钱，干嘛管这种闲事？”

李大娘笑容慈祥，缓缓接过红薯，口中长叹一声：“唉，我只是觉得，他生的有几分像我那过世的儿子。”

“你看谁都像儿子。”小贩嘀咕，“再这样下去啊，早晚把家财全散光。”

李大娘没再说什么，只将红薯递给摊位前的青年。

他的儿子之前在一个商队干活，南来北往地跑，母子俩每年鲜少见面，每次相聚都像过年一般。后来儿子的商队被玄兽袭击，尸骨无存，可早年留下的银子还有不少，足以让老妇度过一个安然的晚年。

只是安然归安然，却不见得快活。

青年望着递在眼前的红薯，却没有接，只用一双明亮的眼睛望着眼前的婆婆，嗓音也莫名地郑重：“谢谢，我能帮你做什么？”

李大娘新奇地看了他一眼，笑眯眯道：“没事，拿去吧，大娘不需要你做什么。”

“那可不行。”红薯递到眼前，青年却退开半步，“我不能平白无故享受你的好意，却没有半分回报——大娘，我把厨仙遗址的秘密告诉你，如何？”

说这话时，他的面容异常严肃，那副煞有介事的模样又把李大娘逗笑了。

老妇边笑边摇头：“傻的，果真是个傻的。”

笑了一会儿，她放轻嗓音，用柔和的、仿佛哄小孩子般的语气道：“孩子啊，婆婆不需要什么厨仙遗迹，只是老了，腿脚不便利。你要是心里过意不去，就送婆婆走到街那头去，好不好？”

李大娘抬起拐杖，指指长街尽头。

她只是随口敷衍，没料到那青年认真地思索一会儿，竟也颇为认同地点头：“没错，你的腿脚不便利，那不如——”

青年指间微抖，飞快地在半空描绘出一个图案。

没有符纸，没有灵砂，可那图案最后一笔环上时，竟然在半空大绽光芒，灵风骤起，呼啸而至！

小贩和李大娘都惊呆了。

他们眼睁睁看着面前平平无奇的青年冲天空抬手，那符文从他指尖蹿出，飞射向深邃的天空，数息之后一个耀眼的金色物体从上方轰隆而落，如朝日坠于天阙！

那竟是一只扑腾的金乌。

并非神话传说中的金乌，这只金乌双眸赤红，齿缝间染着鲜血。

这种东西被称为“血灵乌”，是往来商旅最害怕遇上的东西，往往盘旋于数千米之上的高空，是人眼无法看到的一个小小黑点。但一旦被这东西袭击，偌大的商队往往十不存一，全部都要进这孽畜的肚子。

扑簌簌的灵羽纷纷飘落，那血灵乌嘶叫着啄向青年，却被对方用两根手指轻而易举捏住长喙，旋即如拎小鸡仔般揪着后颈拎起来，放在李大娘面前。

“日后就让它给你代步，放心，我施了符咒，它不敢违抗你的命令。”

青年的眸光诚恳而真挚，这时他才从颤抖的李大娘手中接过红薯，也不在乎还是生的，掰开便塞进嘴里咬了一口，双眼眯起惬意地嚼着，一副享受的模样。

李大娘整个人颤得像甩糠。

可颤着颤着她的腰不弯了，腿不瘸了，脸上皱纹如同被一根无形画笔飞快抹去，长发由白迅速转为乌黑，飘扬间露出少女特有的，莹润皙白的脸蛋——

在小贩惊得简直能生吞一条泥鳅的眼神里，他熟悉的好邻居、“冤大头”老婆婆，恢复了年轻时光鲜亮丽的容颜。

是与灵兽签订契约后的反哺。

李大娘望着自己白皙的手，一时颤抖得不知说什么好，那金乌被迫签订契约后，眸中红光缓缓淡去，竟也流露出几分稚子般清亮的神色。

卖红薯的小贩哆嗦着一屁股摔在地上，响亮的“啪叽”声在针落可闻的集市里远远传荡，他真是肠子都悔青了，挥手便能逮住一只血灵乌，这得是多厉害的高人，而自己刚才竟然挥着秤杆赶他，还骂人家脑子有问题？

只怕是他自己的脑袋要出问题了！

小贩又悔又怕，浑身瑟瑟发抖，那边青年啃完一个生红薯，抹抹嘴后刚想说什么，突然又竖起耳朵，眉头微皱。

他转身望向城南的方向。