只是此时街上行人已然尽数散去, 他又骑着匹白马，着实是太过醒目了些。宝玉只得眼睁睁看着这马车离去, 于远处等了许久，待到四周重新万籁俱寂之时，方才沿着小巷重新回到了熟悉的路上。

他紧紧地抿着唇, 一时间竟也说不清楚自己方才那下意识屏息凝气究竟是为何——秦可卿本是秦家的大公子, 就算晚一些回到秦府，亦是在情理之中，哪里需要自己如此警惕起来？

但是，倘若只是普通地回自己家中, 哪里需要这般小心翼翼？

宝玉满心满腹俱是疑惑，眼看此时已然月上树梢, 少不得暂时搁下此事。只是他心中已然记得, 一路回去亦是颇有些心思不属。

待到一人一马到了荣国府，于大门外等待吩咐的小厮远远儿地看见宝玉来了，一时间竟如得了珍宝一般, 忙忙将他向里让:“哎呦三爷，您可算是回来了，里头的老太太都不知急成什么模样儿了！”

袭人亦是早已急的了不得，好容易迎了他进来，上下查看一番，见他俱无一丝损伤，这才放下心来。不由得轻声道：“爷若是有什么事，原该早早儿派人回来说一声才好。先前只听护国公府来人说要在那府上用饭，那怎么等到这早晚才回来？”

宝玉一面解了外面的大衣裳，一面笑道：“原是我不好，在那府中有些事，又有旁的客人来，竟给混忘了。”

他又去与贾母请了安，贾母仍未睡，正点着灯和鸳鸯抹骨牌。她银白的发只盘了个极为简单的发髻，上头光秃秃一根钗环也无，着了素日于家穿的墨绿色缠丝对襟小褂儿，一面瞧着牌，一面不时朝外头看看这天色。

案上摆了盏琉璃绣球灯，于这暗夜之中悠悠荡出一片暖黄色的光晕来。宝玉于窗外一看这光亮，便知贾母这是在等自己，一时间又是愧疚又是窝心，忙掀了帘子进去，笑道：“老太太还不曾睡呢？”

“宝玉来了？”

贾母将老花镜取下来了些，把宝贝孙子拉得近了些，又命鸳鸯举起了灯，仔细端详了遍宝玉。这才抓着他的手嗔道：“怎么这么晚才回来？若是让你老子知道了，当心他捶你！”

宝玉只得将“护国公府内有客因而混忘了”的借口又拿出来说了一遍，可贾母却似乎全然不在意他这理由，反倒眯着眼，若有所思道：“所以，你今日在护国公府呆了一日？”

宝玉点头。

贾母垂着眼想了想，方才推宝玉道：“快些回去洗漱罢，已然是晚了，明日可如何起来去户部！”

“欸，”宝玉笑应了，方抬脚走了几步，又回头道，“老太太也该早些休息方是。此时虽是入春，可到底仍有些凉意，老太太当心着些，夜间莫要着凉了。”

“知道了知道了，”贾母蹙着眉，赶鸭子似的朝他挥了几下手，“怎么这般啰嗦了起来。”

被冠以啰嗦之名的宝玉不禁摇头一笑，兀自回头洗漱去了。待他一走，这房内原本有的几分生气似乎也被生生剥离了出来，同着宝玉一道儿消散了，只留下贾母孤零零坐在椅子上，身旁点着一盏孤灯。

鸳鸯提灯亲自送了宝玉出去，待她回来之时，便看见一个等她等的望眼欲穿的老太太盘腿坐在椅子上，眼巴巴儿地看着她。

贾母望见她，眼睛都不自觉亮了三分：“如何？”

鸳鸯抿嘴：“说是在护国公府内吃了烤鱼，还是世子亲自上手烤的。”

“果真？”贾母的手都有些哆嗦，从自己的枕头底下颤巍巍抽出了一本册子来。若是让这册子的撰写之人看见了，他定然会大吃一惊——这原本只是薄薄一本的册子如今已然厚了一倍不止，里头也不知夹了些什么，被塞得鼓鼓囊囊。

贾母觑着眼，重新将老花镜带上，翻到了柳寒烟那一页，郑重其事在上头写了三个字：会下厨。

“这可是个贤惠的，”她一面写，一面絮絮叨叨与鸳鸯道，“这种世道，娶回来的媳妇儿大都如花瓶一般被小心翼翼地摆着，会亲自洗手作羹汤的大家闺秀可不多了”

鸳鸯：“老太太，人家是大家公子。”

贾母手一顿：“是么？”

是啊！鸳鸯心内几欲咆哮。

“算了，反正也无差，”贾母乐呵呵将笔重新放置回了笔洗之上，掰着手指头盘算，“前日是同一等将军之子冯紫英去了知味观，昨日又同黛玉及薛家的那个宝钗去爬了山，今日还去了护国公府而且情态都甚为亲密”

一个两个三个四个，若是认真数一数，光是这休沐几日以来，宝玉就与九个世家公子一道出去同游过。

若只是同游也就罢了，偏生贾母为了调查孙媳妇人选，还命这几日跟着宝玉的小厮将每日所做之事都细细讲与了贾母听。宝玉与这几人或是同骑一马或是同饮一杯，又写了诗句相互赠送，其亲密之态，着实远胜于一般的挚友。