京五品以上官员勋爵不知凡几，若是家家子侄全都能参加恩科，哪里有那么多地方安置。只这恩科毕竟是进士试，若想参加，首先便得先有了举人的功名，这便卡下去一批只知溜猫逗狗的纨绔子弟。如王夫人所想的那般，若是连个举人都可随意买到，岂不是衬得这读书人忒不值钱了。

只是如此，亦有名额限制的。如王子腾这般的一品大员，贾赦一般的一等将军，能拿到五个名额。到了二品便是四个，以此类推，五品官身便只有一个名额了。哪个人也不是单蹦出来的，身后家族庞大，子侄众多，多都来参加，亦不是凡几了。

贾政只是一个五品的工部员外郎，他便只拿到了一个名额，家又只贾兰一个有举人功名的，贾政都不必想，直接给了贾兰。探春闻听这事儿，立刻给还在林家读书的贾环去了信儿，叫他回来一起商量商量看能不能在大老爷那边要一个。只她没等回贾环，却是冯氏给她递了口信儿，叫她不必操心，说贾环在府上一切都好，正在陪着兰哥儿用功读书。这眼瞅着恩科便要到了，就不回来了。

探春一听，便明白这是叫自己放心的意思，只到底心下没底，可也不敢多有动作，只能强自镇定下来。

又过了两日，林黛玉下了帖子过来，请探春惜春姐妹过去赏花。贾母哪里有不乐意的，忙便叫她们过去了。又有李纨惦记着贾兰，只她寡居之人不好上门，便有王熙凤跟着一起过来了。姑嫂几个过来一看，迎春竟也在，正同林家嫂子冯氏说话，俱都惊喜。

原来，冯氏之前听林珏回来说了迎春遭遇，心下也颇感同情这位二表妹。既然下帖子请了贾家姐妹，又听说王熙凤也跟着一道过来，冯氏便做主叫黛玉把迎春一起请了来。那孙绍祖一瞧这帖子竟是林家太太亲下的，哪里敢耽搁，第二日一大早便套了马车亲将了迎春送来，因而她到的竟比贾家几人还早些。

迎春着一身青碧色的衣裳，梳着妇人常见的发髻，只淡淡描了个眉毛，两颊允了些胭脂，瞧着气色好了许多。她发上簪了只金钗，额上戴着金丝线秀吉祥如意纹的抹额，耳戴珍珠耳坠儿，两只细骨伶仃的腕子上配着白玉镯子，虽不多华贵，可却也有了几分当家太太的贵气。

几人相见也是惊喜，叙了会儿话，冯氏便推说去预备饭食出去了，黛玉亦有几首诗同探春惜春姐妹两个鉴赏鉴赏，便留了王熙凤迎春姑嫂两个说话。

也不必多问，王熙凤只瞧着迎春这通身的气度便知她如今过得尚算不错了。

惜春与黛玉素日要好，她是个嘴严的，多的话是一个字都不会说的，黛玉同探春说话，便也没避着她。

探春得知林珏竟然将自己里的名额给了贾环，十分感动，忙向黛玉福身道谢。黛玉拉住探春，笑道：“姐姐这是作甚，咱们两家可是再实在不过的亲戚呢，林家可还有谁呢，平白得了个名额，不用岂不是浪费了。”

探春却知，虽林珏是姐弟两个，可却还有林家大嫂子冯氏呢，冯家那头虽走的是武职，且自家亦有名额，可谁会嫌名额多了烫不成？如今她听到的消息，大老爷那边由宁国府的珍大哥哥牵线，一个名额作价万两白银，已卖得差不多了。否则她也不会急着叫贾环回家商量，甚至做好了叫自家老爷知道的打算。

惜春却是面上微红，她是宁府那边出来的，宁府那边因着贾珍有品威烈将军的爵位，也得了个名额的。又有贾蓉虽是捐了个五品龙禁尉的虚职，可也是有官身的，里亦握着一个名额的。

如此一算来，贾家只荣宁二府便握住了十二个名额。二府之内的嫡系可才几个人呢，只贾兰一个有举人出身的，贾政自然是将名额给了他的。贾环这个，实在是没有人知晓，否则怎么也该有他一个的。探春不过也是出于谨慎考量，才没敢叫贾环露了底儿，迂回着寻到了林珏这边。

贾赦这般做亲大伯的探春都不敢指望，何况宁府那边又差了一层的。探春一望便知惜春的心思，忙将事情同她细细解释了一番，惜春方才放下了这一桩心事。

探春倒是有心思去瞧瞧贾环有没有淘气的，又怕耽误了他读书，便悄悄将自己给贾环做的鞋给了黛玉，托林家人帮忙转送。探春苦笑道：“先时我给宝玉做了一双鞋，他哭着喊着要的，我不给他做，还给我摆脸色。如今他要奔前程做大官了，可也不知道还能不能瞧上我这艺了。”

黛玉便劝她，“环儿不是那样人，你是他亲姐姐，他只有亲你近你的，哪里会嫌了你呢。”

索性也没外人，探春便拉着二人的，道：“不怕妹妹们笑话，你们也知道，我出身不好，姨娘又是那样的性子，我再不敢沾她的边儿了。只环儿同宝玉，在我心里是一样儿的。只是环儿不喜我劝导他，素来不沾我的边儿。他是我亲弟弟，我才管他呢，旁的哪里轮到我管呢，便是同宝玉要好，他的事也轮不上我多嘴多舌呢。他只瞧见我同宝玉好，奉承二太太，哪里知道我的苦呢。”