“佛祖保佑，姑娘你可回来了？”

“我不回来可就称心如意了？这才几日，我若真死了头七也未过，你却在这里心安理得看戏？”

“我只道姑娘你这样克死亲夫的硬命，要死了也难……故而无须着急，对了，为何这公子……”

小苹一把抢过锦儿手上碗碟：“我舅妈可在。”

“在啊，早上还在前街与潘楼马泊六争吵，赏她吃了一贴大耳瓜子。这会儿得意了正午睡。”

“睡的可安稳。”

“可香甜，还微微打鼾。”

“也是没心肺的，外甥女丢了也睡得着。快去把她叫醒，说她心尖宝贝回来了。”

“好好！”

锦儿一溜烟跑上楼去，小苹将一碟子果子给了沈括，沈括赶紧整衣服要下来准备见礼。

“恩公你不必下驴，只顾吃你的。”

沈括也是饿了，三两下把果子吞下。

只听得楼梯响动，有人群奔跑下来。

“我那心尖上的祖宗回来了？”

一名花枝招展的妇女引着七八个年轻貌美女子下了楼。

她冲到跟前抓住小苹的手上下打量，似乎一时没认出来：“姑娘，你可是行乞回来的，怎的弄成这般邋遢。我早说一万遍，不要与那穷酸去乡下，你偏是看不上我们倡优人家要脱籍去做田庄主母，果然吃了这场苦头，说起来也是活该……”

这妇女此事才看到驴上沈括，上下看了很多眼，大概猜想：这又是哪一位穷酸？

“舅母，这是路上救我逃脱大劫数的沈公子。非京城人士，乃是江南学子。他腿脚受伤，下不得驴。”

沈括赶紧驴上施礼。那舅母退后几步，与身后几名女子，就在熙闹当街之上一起齐刷刷万福。何止沈括一跳周围行人也纷纷侧目。

“恩人在上，我等有礼，且再受拜。”

沈括赶紧下来，一瘸一拐上前搀住要下跪的舅母。四周行人也没想到这么多美貌女子要给一个脏兮兮的男子下拜。

年轻的女子们叽叽喳喳与小苹攀谈起来。她们互相姐妹相称，显得十分热络。小苹倒是没忘记沈括，请他进酒楼里先休息。沈括却不肯多留。他已然耽搁了行程，这会儿急着去杨惟德家里。两人便站在人群前面要告别。

“恩公怎的不肯饮一杯水酒，就执意要走？”