千等万等，全国人民翘首期盼的八王爷终于风尘仆仆的赶到了，几乎十五年没见面的老皇帝和八王爷，一上来就父慈子爱的水乳交融，没有半点隔阂，老子抖着手臂，慰问儿子在蜀边就藩风霜辛苦，儿子热泪盈眶，连声道父亲日理万机积劳成疾才是真的辛苦，旁边站着一个手足无措徐娘很老完全没有进入状态的李皇后，真是吉祥的一家三口。

下头一群文武臣工也很配合气氛，各个拿袖子抹眼泪，感动皇家父子情深，难怪我朝国泰民安风调雨顺诸事都宜，原来是榜样功劳！父子相认完毕，老皇帝拉着儿子的手，颤颤巍巍的介绍群臣，来来来，这位是死里逃生的内阁首辅，那位是劳苦功高的文渊阁大学士，那边几个是五大阁僚，后头几位是……人名太多，明兰完全没有记住。

“爹，八王爷长的什么样？”如兰心直口快，其实她问的也是在座女眷想知道的。

盛紘一脸忠君爱国，昂首道：“殿下自然是龙睛凤瞳，文修武德，器宇不凡。”

众女眷深信不疑，国家领导人总是帅一些的好，长柏则偷瞄了老爹一眼，面无表情的保持沉默。其实八王爷长的方头大耳，眼小嘴阔，顶多算端正，据说一代乱世豪杰太祖高皇帝乃一代旷世丑男，其丑陋基因之坚韧，经过几代美女改良至今未见成效，不过话说回来，一国之君就是要这种长相安全的。

老皇帝估计是真撑不住了，于是善解人意的钦天监监正上奏本表示‘近日有许多吉日’，老皇帝着即行册立储君大礼，群臣遂上贺表。

早有准备的礼部和太常寺众官员大显身手的时刻到来了，当天清晨，天还没亮，盛家父子就摸着黑出了门，到奉天殿参礼，跪了又跪，站起伏倒足足一整天，最后太子接过宝册，到中宫谢过皇后，再拜谒宗庙，祭告祖宗，才算礼成；饶是如此，盛紘还说是因为年前大乱，老皇帝心力交瘁，册仪已是简化许多了。

京城百姓觉悟很高，知道喜皇家之所喜，当晚就大燃烟花，有财之家索性放焰口，广布施舍穷困百姓，以示普天同庆。小长栋也很高兴，因为册立太子大典，他们学堂放了几天假，放假当日回来时，他偷偷告诉明兰，他听见那些去领米接粥的乞丐们在说‘这几个月都两回了，要是天天都册立太子就好了’云云，明兰不禁莞尔。

长栋十一岁了，渐渐抽长了身子，平日里在父兄面前是毕恭毕敬，见了明兰却依旧淘气，明兰便鼓励长栋把先生夸奖的文章拿去给盛紘看，盛紘倒也夸了几次，长栋愈发刻苦勤奋读书，起早摸黑的用功，跟人说话时也目光呆滞。

明兰怕他读傻了，常开解他不要太执念：“学得文武艺，货与帝王家，十个读书的，倒有九个半是为了做官；可读书好的就一定能做官好吗？你个功课已然很好，讨个榜上有名总是有的；要紧的是多学些道理世情，将来与恩师同僚相处定能和睦，为官也能造福一方百姓，别把脑袋读酱掉了。”说到底，长栋并不如长柏资质好，他靠的不过是一股子执拗的刻苦。

长栋小小少年的脸上浮起苦笑：“我不过是想叫姨娘过的好些罢了。”

明兰看了他会儿，然后摸着他的脑袋轻轻叹气。

册立大典后，老皇帝本想把政事交接给太子，自己好好养病，谁知太子纯孝，一概不理会朝臣求见和各处拜会的琐事，只一心扑在老皇帝身上，白日伺候汤药，每口必先尝，夜里便在老皇帝的寝殿里的卧榻上浅寐，日日不缀，朝朝不歇，不过十天功夫，新上任的太子爷已瘦去了一圈，宽大的袍服晃晃悠悠的。

老皇帝叹息道：“我儿至孝，朕甚感欣慰，汝乃当朝太子，当以国事为重。”

太子垂泪道：“吾众兄弟皆可为太子，然儿父只有一人。”

老皇帝老泪感泣，遂父子抱头痛哭；内外朝臣闻得，皆嗟赞。