“是不好经常抛头露面，所以能去的地方不多。”

“你们常说的金松饭店到底是干什么的？”

“明面上是个寻欢的地方……实际上也差不多，高档窑子。”

“啊？那七爷干什么去？”

霍今鸿闻言大为吃惊。一方面就像他问的，既是窑子那乔七张口闭口“去金松饭店”是什么意思，这种事是可以挂在嘴边的吗？另一方面叶晋说这话时居然心平气和，他跟乔七难道不是一对情人么？

叶晋见对方提到钱就很顺口地改称乔七“七爷”，知道这是个机灵的，但在某些地方可能就不太机灵，否则何至于明知故问呢？

“去窑子当然是消遣，顺便谈生意。”

“什么生意？他还做皮肉生意？”

“金松饭店原先是青帮人士开来做烟土买卖的，日本人进来之后生意不好做，换了老板之后现在一直是二戒堂的人在打理。”叶晋斜了霍今鸿一眼，及时制止了他的无端臆想，“那地方靠近日法租界边境，早些年跟日本军部交往颇深，又有帮派基础，可以说是整个天津卫各式情报的汇集地。前去光顾的也都是达官贵人，有些个身份特殊，不方便去寻常的风月地。”

“我懂了。”霍今鸿恍然大悟，“借着开窑子的名义收集情报是不是？那饭店老板就是你们常提到的那个汪先生？”

“不，老板既不是我们的人，也不是二戒堂的人，只不过那时候正好拿得出钱把饭店买下来，否则就被英国人抢去了。”

“只管钱不管事？”

“向老板平时不轻易露面，也不参与二戒堂的事，但若真想见他还是能见着的。”

霍今鸿对饭店的事不感兴趣，他比较关心能领到多少赏钱：“我直接拿我那份钱自己花行不行，我不想跟你们去窑子吃饭。”

“先回家再说吧。”

叶晋也不喜欢去金松饭店，非但自己不喜欢还不喜欢乔七去，但这事不是他能说了算的，况且那地方有时候还真就不去不行。

“这都是小钱，过两天你就有正经活干了。”

“真的假的？什么活？”

“到时候七爷会告诉你。”

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霍今鸿和叶晋一路走出闹市区之后才坐上事先停好的车打道回府。

起先霍今鸿还多留个心眼记着路线，但因为本身对法租界西北角一带不甚熟悉，也不知道车是在往哪儿开。

他现在心情不错。连日来第一次得以出门活动，这让他想起很久以前刚到胶县时第一次跟着白项英上街兜风，时间刚好是中午，哥哥还请自己吃了碗大排面。

这两件事其实没有多大关系，但想起了就是想起了。说起来这乔府上下清一色青年男子，年纪大概跟白项英差不多，对乔七那恭敬劲约等于从前营里那些士兵对霍岩山。

可就是这样似曾相识的处境，他找不出第二个哥哥，也找不回当年的自己。

“想什么？”

车子停下来，叶晋见对方坐着不动随口问了一句，倒也不是真的想知道他在想什么。

霍今鸿倏地回过神来：“想……以前的事……”

叶晋没再追问下去，他本不是个会多管闲事的性子，全是因为乔七让他“多教着点”才对霍今鸿有问必应，这已算是难得话多的时候。况且对于霍今鸿的过去他确实不感兴趣，至少没好奇到非要开口去问的地步。

身为乔府中人，谁心里没藏着点陈年旧事？

两人前后下车，走到门口叶晋忽然停顿了一下。

由于工作特殊，乔七不喜欢府上有太多闲杂人等，因此院门无人看守，而通常也不会有哪个不要命的擅闯到这地方来。

可此刻，隔着几道门他似乎听见院子深处有不寻常的动静。