乔世轩老实说道：“祖父，孙儿只有幸见过几次陛下，不过，他之气势，绝非常人，甚至比先帝，还要来得压迫，凌厉得令人敬畏。”
先帝是柔和的，平静的，纵然有些软弱，不过与其相处，总归不那么害怕。
景元帝呢……只有与他共处一室，乔世轩总会觉得焦躁不安。皇帝陛下分明是冷漠如冰，说话简短又凌冽，少有旁落之眼神，只需做好自己的事情就罢……然而，即便如此，都难以遏制住那种本能的敬畏。
景元帝不是先帝，他再是冷漠，性情也不如先帝那样平和，那就像是……时时刻刻都可能崩裂的雪山。处在这种高压的情况下，又有谁能真的平静如初？
乔世轩甚至可以罗列出上百种不喜欢他的理由。
但是。
乔世轩道：“尽管我并不喜欢这位陛下的性情，也觉其凶残可怕，杀戮太重。但是，不论政事手腕，平衡文武，亦或是对外……他都称得上有才能。”
景元帝或许不是那种百年难得一遇的奇才，然对比赫连王朝过往这么多代皇帝，他之本事已经足够。
对内能够让百姓安康，对外能庇护国土，如此已是许多人渴求的安定，还有何求？
乔琦晟喃喃：“是啊，还有何求？”
乔世轩下意识看向祖父：“难道，是最近内阁，又有什么烦心事？”
他问得很隐晦。
其实乔世轩想问的，是景元帝。
既然祖父这话问的是与皇帝有关
”
他在首辅的位置上做够了，纵是要做点什么，也不能再进一步，何必冒险？?”
“这老狐狸装作忧国忧民的模样，还真以为是个会为民请愿的，没想到，也还是这等贪生怕死之辈。”
“慎之，乔琦晟再是如何，所作所为，皆是为朝为民，嘴下留德。”
“是。”
一处偏僻的宅院，牟桂明穿行过伺候的人，小心翼翼抵|达了门外。
就在刚刚，那些若有若无的声音落入他的耳中，叫他有些担忧。
“进来。”
牟桂明低着头，跟着侍从进了屋舍，拜倒在下头。
坐在上位的人缓声：“说说看，近日来，这京城里头，到底又有什么有趣的事情发生？”
牟桂明低眉顺眼，甚是服从。
在他进来之后，其余人等就已经散去，他并没有抬起头，也不曾仔细去打量他们的模样，像是他非常清楚自己的身份。
他将最近京城之事一一道来。
大到朝廷大事，小到几句郎君闲谈时的碎语。
听着仿若无谓的小事，实则却有涌动的暗流。
“你做得很好。”
牟桂明犹豫了片刻，轻声说道：“近日来，这摊子铺得有些太大，未免引起了其他人的关注。管事，可要继续行事？”
“稍加收敛，不过，可要记得，你面上还是个浪荡公子哥，莫要忘记应行之事。”
“是。”
牟桂明退出来，站在门外时，轻轻出了口气。
他少有与这位管事接触，不过二三次，总会叫人惴惴不安。
不过，要不是当初遇上这位管事，牟桂明何来今日之辉煌？如今他甚至连科举都考上，只要再等一二年，可以外放做官后，总算能够远离京城这些事。
牟桂明迈开步伐往外走。
就是不知道，他们这位管事的主子，到底是瑞王……
还是寿王呢？
…
咚咚咚，咚咚咚——
乾明宫，小厨房。
近日来，这赫然成为惊蛰的地盘。不过像是这样，几乎从外面就能听到剁肉声的，倒是从未有过。
明雨在外头就听得清楚，三两步跑来，正正发现惊蛰拎着菜刀在剁肉。
“你这是在作什么？”明雨诧异地说道，“这都剁成肉末了，你什么时候过来的？”
明雨起来的时间够早，没想到惊蛰更早。
惊蛰幽幽说道：“昨晚上，宗大人派了药童过来，说是有件重要的
()事情，要与我说。”
明雨奇怪地挑眉：“既然是重要的事情，那为什么只派了个药童过来，他不是应当自己过来更合适吗？”
惊蛰：“一语中的，一语中的啊明雨。我也这么问。”
昨晚上，那药童说道：“宗大人说，之前忘记与郎君说个清楚，届时所用器具，是特地修过的针刀，不同于一般的匕首或小刀。”
针刀？
明雨听到这里有点醒悟，就看到惊蛰抬手指了指砧板边上的东西。
他取过来一看，发现这针刀比一般的刀具要窄小得多，显得极其细长尖锐，反射着泠泠寒光。可是这样一把针刀，不管从哪个角度来说，都比直接动刀要好些。
至少伤口的创面会更小。
不过这也意味着精准操控的要求更高，之前惊蛰的所有练习多算白费。
怪不得惊蛰大早上在这剁肉呢。
要是宗元信这人就站在他面前，惊蛰怕不是要剁肉，而是要剁他。
怪不得来的是个药童。
明雨试用了下，惊讶地说道：“这用起来，比一般的刀具都要锋利。”
惊蛰恹恹地说道：“如果一个不慎，我手一哆嗦，说不定划拉开的伤口更大。”
他烦躁丢开菜刀，插着腰在这小厨房里走来走去，那满脸郁郁的模样，当真是七情六欲上面。
虽然知道惊蛰心里抑郁，不过明雨看着他那样，却是没忍住笑出来。
惊蛰忧伤地看着他：“我在这烦闷，结果你却搁那在笑。”
明雨咳嗽了声，“你想想，要是以前，你何尝会有这么多心思？显然有人让你牵肠挂肚，也没什么不好。”
惊蛰抿唇：“我也时常为你们牵肠挂肚。”
明雨悠悠说道：“那可不一样。起码，我可没有你胆子大。”
这两句话听着，似乎是没什么联系，不过两人这么多年，早就熟悉彼此的一言一行。惊蛰不用看他，都能猜到明雨在说什么。
他在说……
前几日，宫里的那场浩劫。
对于诸位嫔妃来说，那真真一场突如其来的浩劫。
莫名其妙，毫无缘由。
当宫人侍卫登门时，有多少人还在闲暇度日，根本不知发生何事，就一朝变了天，身份、地位，全都消失不再。
景元帝下令，废除后宫所有嫔妃之位，所有人即日起，都必须迁往甘泉寺诵经祈福。
这是何等荒谬？
那一日的呼喊，哭泣，争吵声，几乎就没有停歇。
这座肃穆的皇庭，何时曾这么喧嚣过？
仿佛字字句句，都透着锥心的恶语，愤怒的唾骂。纵然是再冷清冷性，不为外物所移的人，在这时候都难免为了这等事态出声。
自打她们入宫以来，想过最可怕的结局，不过是被废到北房，却从来都没想到过有朝一日会被遣出宫去！
何以至此？
为何如此
？
这等喧嚣之语，险些传到御前。
第一个试图闯进乾明宫的人，被诛杀于台阶下。石丽君站于台阶之上，冰冷的目光注视着平日里高高在上的贵主们，那声音倒是与从前一般温和：
“陛下仁慈，并不计较尔等在宫中曾做过的任何事。若是今日乖乖出宫，还有安生日子可活，若敢有冒犯……”
石丽君的目光扫过台阶下的血腥，冷淡地说下去。
“陛下口谕，不愿离宫者，杀！”
后宫嫔妃皆废，自是尚宫局的石丽君掌握了旁落的大权。有她镇压，加之无数锋利的兵器相持，根本无人敢拿自己的性命开玩笑。
那地上的血色，刺目冰凉得很。
一日之内，所有人都被迁出宫。三日内，她们留下来的所有东西也跟着一并被送到甘泉寺去。
不过几日，后宫已是变了天。
太快，又太快。
谁都没有预料到这个局面。
一时间，整座皇庭空荡荡得有些可怕，竟是连一点人气都没有。
明雨刚听到这个消息时，当真以为自己在做梦。
紧接着，他就想到惊蛰。
那日在小厨房相见，明雨原本是打算说什么，只是看到惊蛰的模样，却又将所有的情绪都压下。
那时的惊蛰看起来……
说害怕吗？仿佛也说不上；若说多么激动，却也是没有。那是一种非常难以形容的神情，反倒是有几分怪异的彷徨。
明雨有种奇怪的感觉，倘若他多问上一句，都会成为沉重的负累。
直到今日，明雨看着惊蛰脸上鲜活的生气，总觉得他仿佛是把那种沉重的压力默默消化吞吃，也没再有那种犹豫之感。
“我前几日，其实一直有些怕。”惊蛰坦诚着，“我怕你会问我。”
明雨：“我何尝不想问？”
天知道他是多么忍耐，才压住了那种冲动。
但凡是个人，遇到这种震撼的事，怎么可能不升起一探究竟的欲|望？更别说，惊蛰就是当事人之一。
……尽管并无多少人知道这点。
惊蛰：“那我还得多谢你的忍耐？”
他挑眉，似笑非笑。
明雨：“我只是觉得，你当时的压力已经很大，倘若我追问，你怕是……”