群臣都知道陛下在玩一种很新的东西，却又不欲惹恼他们好不容易等来的唯一靠谱的陛下，都在等他玩腻。

可陛下今日带着燕相出入宫宴，明日是不是就带着他祭祀宗庙了？这么下去，万一他还要封后……

老臣们纷纷掩面退避，唉声叹气，可见妖妃已经把圣上迷得昏了头。

顾长清老神常在，他人老，名望不衰，是人活得通透。

在旁的同僚或多或少瞧着殿上为陛下布菜的前相爷，心里犯嘀咕时，顾长清既不肯定，又不否定。

他一改直谏作风，保持了沉默。因为他看出燕知微平静下的决意。

七年的纠缠即将走向尘埃落定。

君王英明神武，却走不出情障，看不透执迷。

他沉浸在万事顺遂的幻象里，以为这就是最好的模样，对身边人的改变没有分毫察觉。

“朕与爱妃先离席，去看看外面的爱卿。”楚明先起身，抬手把燕知微拉起来，虚扶了一下他的腰，手指紧握，把他牵在身侧。

燕知微与他四目相对。相触时黏着片刻，似乎短暂地交流了什么。

随即，他起身，衣袂飘飘，百依百顺地跟在君王身侧。

楚明执着他的手，蓦然笑道：“除夕寒冷，朕把他们从家中叫出来，陪朕守岁，是得去看望一番。”

果然来了。

燕知微办宴，就是搭台让帝王去瞧一瞧朝中的寒门士子。

这无疑是很有象征意义的举动。

此前，他在紫宸殿里与陛下私下交流，呈上名单时，说：“如果陛下要平衡朝堂，打压世族，自会空出许多实缺。寒门多有外放多年回京，仍然怀才不遇者，可填补空缺，堪大用。”

朝堂没人不转。世族勋贵之前仗着阶层壁垒与知识垄断，压制寒门，尸位素餐，让楚明如鲠在喉。

若是打破藩篱，把寒门子弟引入这个体系，既真正打通了形同虚设的科举，又让竞争的鱼群进入死水之中，把这水塘搅活了。

寒门士子没有背景，也没有名师师承。从底层的脏活累活干起，时常被摘桃子，他们有抱负，有能力，最适合为君王所用。

燕知微轻轻躬下身，向帝王一拜，道：“请陛下整顿科举，打破寒门子弟的仕途天花板，莫要让科考沦为一个王朝的门面。”

此举切中弊病。楚明应了。

满朝公卿眼睁睁地看着皇帝走出殿外，那不知是贤是妖的燕相跟在身后，背影柔弱，实际上无比坚韧。

燕知微停步，回望一眼金銮殿上朱紫，淡淡笑了。

这笑容，颇有种在宣布风雨将至的猖狂。

左右朝政，搅动风雨，甚至迷惑陛下，果真是妖妃！

结合皇帝此前的动作，满朝公卿都是人精，嗅出了不同寻常的气味，那是暴风雨来临之前压抑沉闷的水汽。

他们顿时食不知味，心知：变化要来临了。

“顾大人，您怎么还有心思吃饭！”坐在他身侧的镇国公捋着一把银白色的胡子，瞪着眼睛道，“泥腿子都要和我们抢位置了，你还在那吃菜叶子，老大人，想个主意。”

顾长清分明听得清楚，却望向他，指了指自己的耳朵，又摆摆手，示意自己听力不好。

镇国公见他耍无赖，无可奈何：“顾大人，您得劝劝陛下，总不能专宠那个谁……怎么看，这气氛都是不对劲啊！陛下要改科举，您这样桃李天下的大儒，难道不该发言吗？”

顾长清伸筷夹起素膳，放在嘴中咀嚼，胡子动了动：“陛下喜欢，老朽牙齿都松脱了，只求颐养天年，管不了。”

他年老，只能吃些软烂的膳食。燕知微办事精细周到，朝中知天命以上的大员面前并无太多荤腥，而是偏向清淡好克化或是食补的膳肴，他吃的很是开心。