然后他就闻到一种什么奇怪的味道，一分悠然荡然无存。

起先只是一股很淡的腥气掠过他的鼻尖，他想着这是土腥气吧，大约是哪只活泼过头的野兔山猫，贪顽用爪子翻开土壤。可是紧接着，两人转过一道山棱，一股难以形容的焦炭味道不由分说袭进他的鼻腔，熏得他倒退一步。

不，这绝不是自然条件下能生出的味道，这味道……让人心慌，甚至有点反胃。继续前行，腥气越来越浓，不远处似乎有一片空地，近旁的松树干上也陆续现出烧焦的炭火痕迹！李郁萧不信这些异样穆庭霜没发觉，可是他仍然在埋头往前走。

又百十米，就不仅仅是几处痕迹，松林被人砍倒一小片，烧焦的树干东倒西歪，只余下光秃秃的树干，目测足有大半个篮球场的山林被毁坏殆尽。

这时候穆庭霜停下来望李郁萧：“陛下想好了么？前头恐怕有些景象不大悦目。”

李郁萧心跳突突地，如果只是有人烧山，又怎会有腥气，如果只是烧山，穆庭霜又何必带他来看……他声音沈沈：“想好了，带朕去看。”

穆庭霜缓缓颔首，率先迈开脚步，却好像终究不放心，或者不忍心，侧过脸儿又道：“倘若不适，陛下随时告诉臣。”

不适？为什么会不适，李郁萧心里弥漫起一些恐惧，因为“腥气”常常前头要搁一个“血”字，不会……

说话间，两人终于站到一片山坳边上。再往前走，路不太好走，有些深一脚浅一脚，盖因地皮似乎叫翻过一个遍，上头又铺一层断壁颓垣似的焦木，有的残木桩子还冒着灰黑的烟。李郁萧足下一绊，他低头看看，起先只以为是一截焦木，可是定睛一看，他猛地僵住，感到一阵腿软。

他便知道，这片新翻的土地下头埋的什么，不必再问。因为绊住他的是一截东西，一头连在土里，另一头长着焦黑的一只手掌，这是一截手臂残肢。

人的手臂残肢。

这片山坳里……

穆庭霜眼疾手快扶住人，带着回到焦土边缘，他的手上传来的倚靠力道越来越轻，是小皇帝渐渐独立站直的缘故，可是无端地，他并没有着急撤开手。李郁萧也任他抓着手腕，嘴唇上几乎快看不见颜色。

眼睛却锲而不舍地钉在方才绊住他的东西上。穆庭霜便做主，带着他下山。

来时山色如画，去时山色如旧，可是行在其中的人却再没有心情多看一眼。

绕过一湾溪流，李郁萧忽然喃喃：“……那样细瘦，想还是个孩童，”他语带颤抖，“究竟是为什么？北军的牙门军便是撞见卫尉在此地埋人吗？这些……都是什么人？”

穆庭霜狠狠心：“未必是孩童。”

不是小孩子？李郁萧疑问：“方才……即便烧得漆黑却也能看出，骨骼窄小，即便身量轻的女子也没有那么细的手臂。”

“陛下，”穆庭霜声音里情绪很淡，“倘若一个人常年吃不饱饭，那么骨骼自然无法发育得如常人一般健硕。”

吃不饱饭？还常年？李郁萧惊道：“洛邑周遭就有百姓常年吃不饱饭？”那四境缺粮得缺到什么程度？那他怎么才听说？

穆庭霜告诉他：“并不是洛邑周遭的百姓，而是来自并、冀两州。两地近几年司农判的都是平年，实际么，臣不好说。今春又颗粒无收，敝邑有亡，无以加焉，存粮终于耗尽，此时南下到洛邑……”

李郁萧打断他：“到得洛邑，却为何又死在这里？”他心里有一个严酷的猜测，却说不出口。

他换上的这件衣裳乃是绑袖衫，不同于宫里的宽袍大袖，一把只扯得到衣裳扯不到人，这衣裳使穆庭霜能直接握住他的手腕。手掌紧紧贴着他的腕骨，穆庭霜拇指轻轻摩挲两下，并没有答话。李郁萧便明白，他的猜测大约是真。

灾民或许是想进城讨口饭吃，可是被卫尉拦截。出于什么原因，他们，他们竟然杀人灭口，将好端端、活生生的人坑杀在此。

但凡有一线生机，谁愿意远离故土家乡，不远千里逃亡，只为一口吃食，没想到这不是一条生路，而是一条黄泉路。

“为何，”李郁萧深吸一口气，惊骇过后是无以复加的愤怒，“若是怕生乱，只不许进城罢了，为何要害人性命？”

穆庭霜有一时没言语，眼中似乎是犹豫，李郁萧让他直接说，他颔首：“因为他们不能活。陛下，饥民成灾，不是一日之祸，而并、冀两地的刺史和郡守却无一人上禀朝廷，或者有人禀告却并没有事发，这里头只可能有两个缘由。其一，两地隐瞒灾荒，此乃欺君之罪。其二，两地的粮钱差着数，可是过手这笔粮钱的人隐而不发，这是玩法徇私，都是死罪，他们活着即是罪证，因此他们不能活着进洛邑。”