厨子下去后，时方砚马上意识到一件事：在馥州，就连州府的厨子晓得，官铺是买不到盐的，只有黑市才有盐卖。

时方砚深感异样。

他没有声张，而是在第二日微服出府，悄悄前往了盐井。

馥州的盐田在州城郊外，时方砚为了不引人注意，雇了辆牛车赶了过去。

盐井附近有重兵把守，时方砚不能随意靠近，便假装成附近的农户，在周围闲逛似的绕了绕去，暗中留意盐井的状况。

他见到盐田内各处盐井出盐都非常顺畅，晾晒的场地更是宽广开阔。

时方砚是渔民之家出身，对晒盐也有那么一些了解，光凭晒盐场的大小，他就推断得出，馥州的产盐量非但没有减少，反而比他在文件记录上看到的更多。

如此一来，馥州的缺盐就更没有理由了。

时方砚不想打草惊蛇，没有在盐田外逗留太久，就启程回州府了。

“第二日，下官就收到了国舅爷的宴请。下官赴宴后，乔国舅在宴席上送给了下官一个金镶玉的金盒，里面是满满的一箱金条。”

乔和昶没有对时方砚明示什么，只是话里话外告诉他，让他安心在馥州做官，盐场一事，自有他乔和昶全权负责，无需时方砚费心。

时方砚并不是个死板的读书人，他退回了箱中金条，却留下了金箱。

时方砚想以此举，换回乔和昶暂时的信任。

在收下箱子的第二天，时方砚以“想要调查民情”为由，向冉遥告了几天假，然后化装成渔夫，躲藏在临淳湖边，观察运盐船的动向。

时方砚长得就像个渔民，在湖边藏了好几天都没有招来任何人的半点怀疑。