走了约一个半时辰，巴陵县城出现在远方。秋日傍晚, 金红夕阳笼罩大地, 河川湖泊云蒸霞蔚, 放眼望去, 果真是一派“江湖万里水云阔”的辉煌盛景。

不多时，天完全黑了下来。

旷野人烟稀少, 虫鸣更显幽寂。

夜路难行，曹丑持火把走在最前, 越千江背着周不渡跟在后面。

行至城门前方, 却仍旧没见到半个人影, 唯有城门上下依稀可见的几簇火光，以及风中隐约传来的“闭门鼓”声，表明这不是一座荒城。

曹丑直觉不太对劲：“怪事！我上回夜间路过巴陵, 这地方瞧着十分热闹, 当时天也黑了, 但仍有不少行路人排队进城, 官兵倒很通情达理, 都只是随便问两句就放行了。”

“是有些古怪，小心为上。”越千江抖抖肩，问趴在自己背上打瞌睡的人，“听见没有？”

周不渡睡眼惺忪，迷迷糊糊地说：“来都来了。”

曹丑笑着摇摇头，步履轻快，从行囊里取出陆知州亲手批示的通关文书，上前同守城的官兵交涉。

大周经济繁荣，对人口流动的管理政策相对宽松，按理说，只要闭门鼓尚未打完，外来商人在接受完简单问话、做好登记之后就能进城，而且，刚入夜的这段时间，守卫们都已经很困乏了，一心盼着交班休息，通常会敷衍了事。

但巴陵城的守卫看上去个个都紧张得不行，做事格外仔细。

一个官兵让曹丑把行囊打开，仔细一一检查。

另一个官兵喊了个文士过来，两人一个问话、一个查阅文书。

官兵上下打量他们三个，问：“都是做生意的？”