他跟着王守仁一路巡察九边，有时会进边镇拜会当地的总督，有时却直接去关外查看那些关隘驻军的情况，便会顺便查看一下在长城之外的那些村镇。

只是这一路看过去，真如王守仁所说，越看越是心惊，越看越是担忧。

最近这些年来，蒙古的确没有大举犯边，可那些蒙古部落早已习惯了时不时前来边镇劫掠，以前在关外开荒种地靠着黄河吃饭的百姓，尚有那些大商家组织的巡逻队和民兵联防，而如今商人们都退回关内，巡逻队自然也就跟着解散，没人守护的村庄，在那些游牧骑兵眼里，就如同一块肥肉。

等到关卡和边镇的明军发现时，那些游牧骑兵已经烧杀劫掠完毕，扬长而去，明军缺少良马和骑兵，也不敢前去追击，只能让百姓退回关内。

如此一来，就等于将关外之地，尤其是河套一带的良田和牧场都拱手相让，成了那些蒙古人的占领区。

他们甚至用不了多少人，只要数十骑快马，就能抢光一个村子，将里面的男子杀死，女子抢走为奴。

朱厚照和王守仁一行人，就曾经遇上过几次这样的小队骑兵，好在他们人多兵强，武器精良，几乎一个照面，就将对方击败，可就算打得过，也追不上，唯一能追得上的好马虽然被朱厚照骑着，却被王守仁拉着，不让他去追击敌人，以免落入陷阱，气得小太子嗷嗷直叫，恨不得能立刻长大，挥刀将那些敌人斩落马下。

救下的村民被他们带回边镇安置，饶是如此，朱厚照的心情也十分低落。

因为他知道，他能遇到的，救下的，始终是少数，还有不知多少百姓，在他看不到的地方，死于铁蹄之下。

他终于明白，为何王守仁只是来边镇处理了一趟治丧事宜，回去就不顾朝中大臣脸面地写了那封《边疆防备八事疏》。

当初王守仁在这条路上，恐怕看到得比他更多更惨烈，那些艰难求生的百姓，在如此贫瘠的土地上辛苦劳作，也不过求一个活着，却依然活得那般艰难危险，而高坐在朝堂之上的官员们，只看到折色后滚滚流入国库的白银，却没有看到断了粮道的边镇，有多少人因此失去了性命。

父皇让他来看的，不光是塞外风光，更多的是这些百姓，他要守护的，也不仅是关内的大明江山，而是这些属于他的大明百姓。

这条路，他跟着王守仁整整走了一年，熬过塞上风沙后，也看到了北国冰雪，睡过草原荒山，打过野狼和游骑，甚至还摔下马受过伤，等到回到京城时，原来那个白白嫩嫩玉雪可爱如同观音座前小金童的娃娃，已经变成了个瘦削挺拔目光锋锐如剑，小麦色皮肤的少年。

就连比他大了两岁的杨慎站在他面前，都倒吸了一口冷气，下意识地比划了一下身高，难以置信地说道：“太子殿下这一年是吃了什么灵丹妙药吗？为何一下子长高了这么多……明明原来还比我矮的……”

现在却高出了两指有余！

他被关在东宫替太子读书，太子却出关去游历，结果他被皇帝当成童工使唤得每天精疲力尽，写不完的作业抄不完的书，太子殿下却悄悄地在外面不知吃了什么好东西，嗖地一下蹿高了那么多，这不公平！