队伍很快走到一处岔路，圣女姐妹停止路口，朗诵了一段祝词，接着队伍分成两拨，各自带着一位神使，踏上了不同的方向。

这也是祭典仪式的一部分，两位神使将分别去供奉在两处的神龛前点燃烛火，然后独自守护火焰不灭，直到黎明时分，村民们才再次上山，将他们接回去。

乙骨忧太所在的队伍已经完全看不见了，碇真嗣握紧手中的金玲，终于在漫长的寂静之后，到达了目的地。

他跟随村民的引导，接过火把，点燃了神龛前的特制蜡烛，细小的火苗燃起，在初春寒冷的夜里给他带来一丝温暖。

至此祭典告一段落，送他来的村民叮嘱了他一会儿，便依次离开，很快山上便只剩下了他一人。

碇真嗣又在原地等了一阵，确定村民们已经离开了足够远，这才揉着僵硬的膝盖站了起来。他把手里的小暖炉放下，这是村民大叔离开前塞给他的，同时给他的还有一些干粮和水。

碇真嗣看着这些东西，心中生起对村民的愧疚。

虽然夏油先生说这个仪式并不能真正与神沟通，不过是村民们自我安慰般妄想出来的。但村民们对祭典如此重视，他这个被赋予重任的“神使”却从一开始就计划着离开。

神龛前的烛火被夜风吹得不停跳动，不知道是会先被吹灭、还是先燃尽蜡烛而熄灭。

“抱歉了。”碇真嗣小声说了句，转身离开。如果能在天亮前顺利解决的话，他会回来重新把它点亮的。

他和乙骨忧太的高□□服都被初号机带着，因此在和初号机汇合之前，他不得不先穿着这身繁复的神使服，小心地在山林里穿行。

汇合地点并不远，碇真嗣干脆把头饰摘下，和衣摆一起抱在胸前，加快了前进的速度。

深夜的山林里黑暗无光，好在他已经学会了如何运用咒力增强身体素质。碇真嗣将咒力凝聚在眼部周围，这样即使在黑暗的环境，也能够看得很清楚。

但很快，碇真嗣发现，计划好像出了差错。他很确定自己是按着事先敲定的路线过来的，就算穿着神使服会让行动受限，但这么长时间，也该到汇合地点了。

然而走了这么长时间，周围全是些黑漆漆的树影，同伴们所说的巨大石头完全不见踪影。而且……碇真嗣停下脚步，他总觉得周围的这些树似曾相识，好像是他刚经过的地方。

难道他迷路了？

碇真嗣皱着眉，深蓝的眼底泛起不安。

还是再往前走一走吧……努力辨认了一阵方向，碇真嗣抱着微弱的希望，决定在往前一段距离。

“沙沙。”