“老师，对不起，”那孩子很忐忑地瞅顾西园脸色，“昨天我小叔叔来接我放学，我跟他说了老师和他一个学校的事，我小叔就……就说，那个……”

虽然话说得前言不搭后语，顾西园还是立刻就明白了，原来是校友遍天下的错。

那孩子鼓起勇气：“是真的吗？老师，你的画很好啊，为什么要抄别人的？！”他有点急切，上前两步：“为什么不靠自己的能力毕业？你说我只要坚持学下去，以后也会画得很好，是在骗我吗？就算可以去马德里读书，就算可以到画室做老师，也会觉得自己不如别人吗？可是我觉得老师你真的很好，为什么不相信自己？！”

他眼里像有两团燃烧的火焰，顾西园简直不敢直视，谩骂与鄙夷尽管来，一个学生真挚的感情却让他无法承受。他开口想说点什么，第一个音节却沙哑得自己都听不下去，只好狼狈地攥着背包逃跑了。

顾西园又在收拾行李。今年秋天他辗转来到费城，被这座城市热烈绽放的三角梅吸引，以为自己可以留下来，几个月过去，却要在最冷的时节再次离开。

这一次他添置的东西比以前都多不少，尤其是两瓶梅花、一只盆栽，不知道该怎么带着走。更不知道下一站走去哪里。

下午又头痛，找了药吃，怀疑自己被北方的冬季揉碎了又重新拼合起来，骨头缝里都是冰碴子。快到晚饭时间，有人打来电话，说要和他当面谈谈，顾西园还以为是来骂人的，那边却说请他吃饭，订了市中心一家私房菜，有重要的事商量。

“最好发个二十到四十页的作品集给我邮箱。”对方说。

顾西园挂了电话发怔，忽然有种时来运转的预感。

但是下次能不能约午饭，出门的时候他又想，费城的冬夜太冷了，下起雨，到处视线迷蒙。市中心张灯结彩，摆着或大或小、头顶金色星星、挂满彩灯与礼物盒的pvc冷杉。jgle bells响彻街头巷尾，今夜是平安夜。

住的地方离主城区太远了，进城顾西园才想起来，原来今天已经是二十四日。

对方订了包厢，服务员领着顾西园进屋，推开门，只有一个老先生在，正戴着老花镜看平板，镜片发射出熟悉的画面色彩。顾西园看见他的脸，有一瞬感到难以置信。

“请坐。”老先生说。

他的身体顺从对方意愿入座时，头脑还在神游，像个傻子，连怎么说话都忘了。对方却不这样觉得，只道这看上去文文弱弱的青年怎么有点冷淡的样子，进来后一句话也不说，睁着一双黑黢黢的眼睛。

“顾先生，”老先生说，“久闻了，我看过你在马德里的画展，对你很有兴趣。”

顾西园局促地点点头。老先生似乎觉得他挺有意思，问：“你知道我是谁吗？”

“唐卓老师，”顾西园说，感到这个名字从自己嘴里说出来，带着一点微妙的不好意思，“阳城美院的官网上有您的照片。”

老先生放下平板，屏幕上播放的是顾西园发给他的作品集。他脸上露出些许笑容：“看来大家彼此都认识很久了，挺好的，说话也省点功夫。西园，老头子就直白一点说了，我知道你刚从马德里毕业，不知道愿不愿意跟着我继续学习呢？”

窗外电视塔骤然点亮，白胡子老头驾驶驯鹿一闪而过，欢快的音乐穿透双层玻璃。

顾西园一瞬间就被击中，但是很快就冷静下来，深深的茫然与不可思议浮上心头。

“我……我向阳城美院提出过学业申请，没有通过……”

唐卓说：“不是进入学院，是拜我为师，进我个人的工作室。”

顾西园又嚅嗫道：“我、我其实……”如果唐卓早一天找上门，他可能还蓄足了一点勇气，然而今天已经全部泄光了，老板和学生的话不停鞭挞着他，只好吐露实情说：“我其实没有毕业……我的毕设出了点问题。”

他都不敢看唐卓的脸色，生怕唐卓反问自己是什么问题，而说出那两个字简直比凌迟他还痛苦。

不料唐卓却说：“这我知道，你的事情有点复杂。不过没关系，我以个人的名义邀请你，不必管学校那一套规矩。唯一需要在意的只是你自己的意愿。”

这天晚上的松鼠桂鱼是什么味道、鱼松鳝丝是什么味道、蜜炙火腿甜不甜、酒香不香，顾西园全没有印象了，只记得自己心里甜得发苦，陷入幻想的同时不断惊醒，就在恍惚中结束了饭局，和他从小的精神领袖唐卓交换了联系方式，迷迷糊糊地找到回家的路。

到小区门口时，卖花的老太太居然很早就收摊了。顾西园想着别的事情，在门口多站了一会儿，那老太太早就认识他了，摸出口袋里一朵红线穿起来的小雏菊，塞给顾西园。