权衡许久，我决定不绕道，心中存了一丝侥幸心理，偌大的响沙湾，我又是一人一骑，不那么显眼，若真遇到明军，以我武功，逃跑应该不是问题。再不济，我也有朝廷开具的通关文书，应该不会遇到什么麻烦。

在杨柳镇准备好充足的干粮水囊，我骑芦花进入响沙湾。越往西走，树木越发稀少，时值深秋，放眼望去，一片荒凉，雄鹰横飞，草原上野狼出没，一到夜间，哀嚎声起，异常凄凉。

几天下来也只遇到一个走私商队，我本想加入他们，却被对方婉拒。我也理解，毕竟出门在外，又是前往西凉，作的都是些见不得人的买卖，多一事不如少一事。

这一日中午，我靠在一个石柱之下歇息，附近有一片水草，我把芦花缰绳解开，它自行觅食。这些日子来，芦花身体发生了一些变化，皮毛更加柔顺，脚力也更快了，估计吃了薛鱼儿药圃里的药草有关。

在响沙湾有若干这种石柱，长久以来经受沙漠草原寒暑交替，烈风侵蚀，石面上形成蜂窝一般的瘢痕，如皴裂的树皮一般，无比沧桑。

连日行路，整个人疲倦异常，在水洼处洗了个冷水澡，我整个人斜倚在上面，伸了个懒腰，享受着片刻的愉悦。

远处传来一阵马蹄声，我猛的惊醒，从石缝之间看去，见十余骑蹄声杂乱，溅起漫天黄沙，向我这边狂奔而来。

马盗？我心中闪过一个念头，听杨柳镇的人说，响沙湾马盗猖獗，专门挑形只影单的人下手，杀人越货之后，将人弃尸荒野，行事狠毒绝辣。

我提高警觉，短匕藏在袖中，众人来到跟前，才看到这些人身着军服，看模样应当是大明的斥候骑兵。

我松了口气，站了出来。

这十余骑来至跟前，一人挥手，十几匹马顿时停住，整齐划一。为首的是一二十五六岁青年，虎背熊腰，浓眉大眼，眼神烁烁，相貌堂堂。

什么人？

我拱手道，几位兵爷，在下中原镖局秦三观，受托前往西凉送一些货物。说着从怀中取出文书，正要递过去。

身后一人道，此处乃军事禁地，难道你不知道吗？依我看，定是西凉的细作探子！

我心中暗骂，你见过如此英俊潇洒的探子吗，口中却道，在下行事唐突，冒犯了几位将军，还请原谅则个。

说罢，递上几两碎银。听杨教习讲，明军中有些军痞，专门挑无人之处打劫行客，与土匪无异，杀人夺财之后，嫁祸给盗匪，倒也无法追问。

为首骑兵打量着我，我也好不怯场，仰头与之对视。