胡笑天沉声道：“本教十三长老中，苏泉、衣舞凤、独孤宇已明确表态支持我，这还不够吗？哪怕是我大师兄赤阎，其背后的势力都不如我强，更不要说战锋、成鹰了。一旦我战胜姬浩明，夺得‘天下第一’的头衔，那些中立的长老十有八九会立即倒向我。不出三年，我就可以荡平所有反对者，毫无争议地登上教主宝座！”

朱焘眼神变幻，半响后方悠悠说道：“我看你自信满满，胜券在握，难道姬浩明是不堪一击的草包吗？”

胡笑天正色道：“姬浩明乃大宗师悉心调教的高徒，纵横江湖未尝一败，岂会是名不符实的弱者？我曾和他交手两次，一负一平。”

朱焘奇道：“照你所言，你其实处于下风，为何却敢夸口取胜？”

胡笑天坦然道：“无他，骄兵必败尔！姬浩明太过自信，并没有把我当做可堪一战的劲敌，一旦战局陷入僵持阶段，他心境失衡的话，难免会露出破绽。届时，一剑便可决出胜负！”

朱焘摇摇头道：“幸亏姬浩明不在场，否则定会后悔答应了与你决战。假若他输了，不止颜面扫地，或许连未过门的妻子都得拱手相让。胡笑天，你好深沉的算计，这分明是一石数鸟！”啪的拍案而起，目光炯炯地瞪着他，“为了大宗师的名声，为了维护白道颜面，为了江湖大势不致于失控，我应该将你就地斩杀！”

胡笑天毫不示弱地迎向那锋利的目光，一字字道：“朱大人，你杀了我便意味着向神教宣战！万一边疆失控，兵火延绵，谁会承受天子之怒？”

四目相对，火星飞溅，气氛凝重而压抑。

第二十二章 宗师现身

突然，两人同时哑然失笑，剑拔弩张的氛围登时消弭无形。胡笑天抱拳道：“朱大人，在下来此诚心正意，绝无半点与朝廷作对的想法，请大人明鉴。”朱焘和风细雨道：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。当今天子圣明博爱，岂会没有容人雅量？只要九夷族肯归顺为臣民，大明朝来者不拒。”胡笑天暗吁了一口气，道：“实不相瞒，神教内部仍分为主战派和主和派，两派互不相让。为免节外生枝，还望朱大人能暂时保守秘密，让我有充足的时间完全掌控神教。”朱焘沉吟道：“给你五年如何？”胡笑天道：“五年足矣！”

朱焘负手来回走了几步，又道：“胡公子少年俊杰，有魄力有手腕，但缺乏让人信服的功绩，若想凭只言片语打动皇上远远不够。且皇上日理万机，未必会把此事记挂在心中。因此，你首先应该证明自己的诚意和能力，我才好推波助澜，摇旗呐喊。”

胡笑天苦笑道：“尊卑有别，我哪有机会向皇上表达诚意？”

朱焘微微一笑，道：“你只须交给我两样东西便好。”

胡笑天暗付不会是玄宗的人头或是魔教神功吧？心底暗自凛然，问道：“请大人明示，究竟是何奇珍异宝？”

朱焘竖起两根手指，肃容道：“第一，将雷家的火器总要交出，不得另授他人。第二，设法把宋元玉玺从北元余孽处完好无缺地夺回。这两件事若能办成，皇上龙颜大悦，一切均好商量。”

胡笑天道：“第一件事倒也不难，我亦从未想过要私铸火器，交便交了。至于宋元玉玺到底是怎么回事？愿闻其详。”