玉香解释道：“公子有所不知。每一届鉴宝大会展出的各种宝物多达百余件，几乎每一件都会引起激烈争夺，若无限制，任凭竞拍者相互加价较劲的话，拖延到明天晚上都不会结束。自第三届鉴宝大会开始，盐帮便订下了这条规矩，从此以后竞拍的进程便大大加快，一般都可在午夜前拍完所有宝物。”

胡笑天问道：“万一有一方比试时被错手击杀了呢？”

玉香笑容一沉，轻声道：“刀剑无眼，生死由命！”

胡笑天倒吸一口冷气，忍不住多望那木台一眼，这分明是暗藏杀机，浸满鲜血的擂台呀！尽管未曾见识过鉴宝大会的盛况，他完全可以想象得到，为了争夺某件宝物，一对对江湖豪杰各施绝技，拼死争斗的惨烈惨景。要想夺得心仪之物，除了具备雄厚的财力，还须拥有一身不俗的武功和运气。因为所有竞拍者都戴着特制的面具，假如你不幸遇上曾项杰、皇甫济、阎大这等级数的竞争对手，小命恐怕难保。不过盐帮中人行事冷酷暴烈，推崇勇力取胜，不爱讲什么客套过门，订下如此规矩也不稀奇。心念电闪间，又问道：“既然是一招定胜负，那由谁来做仲裁才能让双方心服口服？”

玉香肃容道：“当然是盐帮帮主颜段华呀！舍他之外，谁能服众？”

胡笑天点点头：“果然非他莫属！”

这颜段华乃盐帮数百年来不世出的枭雄，治帮严谨，手段高明，杀伐果断，是当今江湖上赫赫有名的高手。此人于三十年前加入徐州帮，自最底层的帮众做起，后积功升为帮主，几乎是凭借一己之力带领徐州帮发展壮大，压过山东帮、淮扬帮等盐帮传统势力，领袖群伦。再后来他突发奇想，联合漕帮共同举办中原鉴宝大会，结果大获成功，收敛聚集财富无数。在巨大的利益面前，原本形同散沙，盘踞各地的盐帮势力破天荒的达成一致，愿意尊奉颜段华为总帮主，以徐州帮的堂口为盐帮总堂，同进共退，号令相随。至此，颜段华一跃成为江湖上炙手可热的巨头之一，无人敢轻言得罪。

这时忽听足音轻响，今晚的第二位嘉宾步入门中。胡笑天侧首望去，只见来者身穿一袭鲜艳的红袍，脸上覆盖着黑色的面具，眼神阴寒诡秘，不知修炼有什么邪门功法。两人的视线在空中不期而遇，仿佛兵刃交击，火星四溅。那红袍人冷哼一声，尖声道：“你鬼鬼祟祟地看什么看？莫非想挑事不成？”胡笑天暗怒，但谨记着小不忍则乱大谋的古训，先行收回目光，以免引发无谓的冲突。那红袍人得意的笑了笑，不屑道：“没胆鬼！”昂然走到前排，自行寻号坐下。

不久，天色转暗，三五成群的竞拍者开始出现，陆陆续续地步入竹楼。尽管他们均戴着面具，但个个神光充足，身手敏捷，或凶悍，或冷峻，或飘逸，或威猛，几乎没一位是弱者。随着时间推移，大厅内渐渐变得嘈杂热闹，仔细听去，天南地北的口音皆有。

玉香见胡笑天不停朝大门处打量张望，眼珠滴溜溜一转，凑近他耳旁问道：“奴家斗胆，敢问公子是否想寻找熟人？”胡笑天心中忽动，反问道：“二楼的贵宾们是不是另有门户出入？”玉香道：“是的。通往二楼的共有四座小门，各有专用楼梯相连，我们在这里面看不到。”胡笑天暗暗皱眉，无奈说道：“我要找的人很可能在二楼某间密室，你有什么法子帮我吗？”

要救出衣舞凤，前提是找出陈天野的落脚点，否则的话召来魔门高手有何用？但仅凭他一人之力想要搜遍徐州城，无异于痴人说梦。因此，鉴宝大会是他唯一可利用的机会。毕竟每一个人的气度、眼神、举止和习惯是截然不同的，走路的姿态自然也是千差万别。不论是陈天野、衣舞凤，或是华旭，都是万里挑一的人物，若是三人同时出现，那种强大无匹的气势就如黑夜里的火炬清晰可辨。胡笑天早早来到盐帮，便是要赌一赌运气，谁知人算不如天算，即使陈天野果真到场，他也根本见不到，更别提监视人家的行踪了。

玉香道：“奴家善结人缘，认得好几位端茶送水的姐妹。她们可以上下二楼，或许能打探到一些公子感兴趣的消息。”

胡笑天别无选择，只能死马当做活马医了，直接塞给她一张大额银票，道：“我要找的人姓陈，身份尊贵，他身边至少有一位高手贴身护卫。那护卫冷酷警觉，背插一对短戟，高约七尺。与他们同行的，很可能还有一位白衣公子。你若能探听清楚他们现在哪一间贵宾室，以及从哪条通道出入的话，我再给你一千两做为报酬。”

玉香紧紧攥住银票，一颗心欢喜得几欲炸开，颤声道：“上天作证，玉香绝不教公子失望！”

胡笑天叮嘱道：“这三人都是江湖一流高手，你们千万小心行事，万一不慎露出马脚，恐有杀身之祸。”

玉香轻笑道：“公子放心，有钱能使鬼推磨！”若无其事地站起身，快步走开，暗中联络布置不提。