“大哥！”那些红巾大汉纷纷呼叫着，泪流满面。

李山等见那为首大汉如此忠贞刚烈，震惊之余尽皆叹服。他明明可以平安离开，却最终选择留下来，宁死也不泄露秘密。这种勇气和情义，在江湖中难得一见。

一位红巾大汉蓦的嘶声叫道：“童大哥为我们而死，我们岂能负他？我朱立升先走一步了！”掏出贴身暗藏的匕首，猛一用力，将刀刃刺进了自己心口。不等众人出手阻拦，那些红巾大汉竟然全都举刀自尽，动作坚决迅速，自始至终无人发出一声呻吟。

众人看着遍地的尸首，不禁百感交集。生与死，有时就是一线之隔。李山长叹道：“胜败乃兵家常事，纵使是绝顶高手，又焉能不败？败则求死，实乃不智。”心底却暗暗骇然，究竟是什么人能够训练出这等视死如归、坚贞不屈的勇士？对方所拥有的实力必然相当雄厚，绝不会弱于五大家族。雷家遇上这样的对手，日后寝食难安了。

雷丽道：“不要浪费时间感叹了，快搜一搜他们身上，或许可以找到些有用的线索！”

李山摇头道：“只看这些人行事的风格，就知道他们受过严格的训练，纪律严明。他们出发前肯定经过审查，消除掉一切可能会败露身份的标记，甚至连兵器都很可能是临时买来的。即使把他们全身上下翻个遍，也不会找到任何有用的东西。”他闯荡江湖多年，见识经验远胜雷丽，对于找到所谓的线索根本不抱什么希望。

雷丽白了他一眼，反驳道：“你这是想当然而已，我才不信呢！”当即指挥同伴查看红巾大汉们的衣物，谁知真如李山所言，什么都没有发现。雷丽心中悻悻然不是滋味，有意无意远离了李山。

众人经此一战，上路时愈发小心谨慎，派出数骑在前后左右来回警戒。走至半路，忽见前方尘砂翻滚，又冒出一彪人马。雷丽眉心紧皱，失声道：“不是吧？又有人劫道？”胡笑天运足目力望去，只见来者乃是宋谦和众护卫，心中大定，也不说破。其他人可没有练过“天眼通”，直到宋谦等奔到近前，才算松了一口气。

宋谦见胡笑天等人人挂彩，惊道：“公子，是不是撞上强盗了？你的伤势怎样？”原来他在客栈中久久不见胡笑天等返回，心中起疑，生怕他们发生意外，于是召集了护卫出城搜寻。

胡笑天道：“我没什么大碍。但灵儿及南宫中了驼妖的毒掌，需要费神医治了。至于详细情形，回城后再说罢。”此时人多耳杂，尤其是涉及到魔教的内部事务，不便深谈。

宋谦心下会意，自去安排诸般杂事不提。

回到客栈，宋谦稳定住南宫仇、盘灵儿的伤势，然后才独自来到胡笑天房中。胡笑天将今日发生的事情合盘托出，末了问道：“你可猜得到铁盒中藏的是神教什么宝物？项虎称厉万杰是‘潜门’弟子，这‘潜门’指的是什么宗派？”

宋谦激动地道：“公子，你真是有福缘啊！若我所料不差，铁盒中很可能是本教祭坛秘图的残片！”

原来在数千年前的上古大战中，蚩尤被黄帝轩辕击败，其族人被迫从故土南迁。而在上古时期，每一部族都有自己的祭坛，用来祈祷、祭祀、集会、裁决、商议族中大事，是部族的核心所在，汇聚了绝大多数机密。由于蚩尤是意外战败，九夷族人迁离时较为仓促，不得不将祭坛秘密封存起来，以免遭到轩辕族战士的破坏和掠夺。而详细的地点，则被刻在一快玄铁墨石上，由族中的大祭司保管，代代相传，堪称是九夷族人最神圣的器物，是全族人的精神之源。

但在一千多年前，魔教内部因为教主之争，爆发了有记载以来最为严重的内战。这场内战历经数十年，死者无数，连当时的大祭司也未能逃脱，不幸离奇惨死。由他保管的玄铁秘图则不翼而飞，不知流入了谁的手中，成为当时轰动全族的头等大事。当玄铁秘图再次出现在人世间时，它已被利器割裂成两半，不复当初的完整。而关于秘图的种种传言也开始在黑道上疯传开来，传说只要拿到完整的玄铁秘图，就能找到魔教的宝藏，一夜之间富可敌国。结果除了魔教高手外，还引来其他黑道豪雄的觊觎，为此而死的人不计其数。玄铁秘图几经易手，如今的下落成为了一大迷团。

胡笑天被宋谦一点醒，回忆起曾经看到的魔教典籍，心中一动，喃喃道：“难道真的是它？”