易辉精神稍振，目光一扫身旁四人，缓缓道：“大家打开天窗说亮话罢，昨夜青梅岭一战，仅仅剩我生还，不用说东西肯定落在了我的手上。青龙会深夜设伏，袁、尹二位大侠星夜兼程，无非都是为了它。”

袁仲艺颤声道：“你手里之物真的是传说中的九阳神功吗？”

易辉道：“不错，这正是明教的至尊宝典《九阳神功》！”《九阳神功》是明教的独门密芨，昔日明教教主张子毅能独步天下，啸傲武林，依仗的正是这门神功。

张子毅是上一任的明教教主，十八年前已是武林公认的第一人，武功之高，内力之深，已到了匪夷所思的地步，无人能在他手下接满十招。而且明教在反元起义的过程中，曾派出无数人才支持当今皇上朱元璋，屡次替他化解危机，刺杀对手，扫平了他统一道路上的障碍，堪称是他的第一强援。传闻朱元璋落魄时曾加入明教之中，凭借明教的力量才得以角逐天下，所以称帝后追本朔源，立国号为“明”，以示对明教的尊敬。不论传闻是真是假，明教当时内有无数高手坐镇，外得朝廷庇护，威望如日中天，是当之无愧的武林霸主，势力遍及天下。江湖上的大小帮会门派，均退避三舍，不敢与之争锋。

可惜天地万物盛极而衰，乃是不变的真理。十年前的中秋之夜，正当明教众高手欢聚一堂，共庆佳节之时，众人聚会的大堂突然被强力火药引爆，数十间房屋被一同夷为平地，明教高手死伤惨重，就连张子毅也被火药炸伤。大爆炸刚刚停止，上百名蒙面高手忽然攻进明教总坛，发动了猛烈袭击，见人就杀。明教当时势力鼎盛，众弟子做梦都没有想到，居然有人敢深入虎穴发难，防守松懈，一触即溃，兵败如山倒。是夜张子毅战死，总坛上下无一人幸免，事后现场发现的三百多具尸体全都是明教弟子，袭击者没有留下任何线索供人追查。是谁居然能潜入明教总坛埋下炸药而不被发现？又是谁组织了如此多的神秘高手围攻明教？这些神秘高手从何而来？他们为什么攻击明教？因为当时明教无人生还，这些疑问至今未能解答，堪称十年来江湖第一大悬案。

明教经此一战元气大伤，教中精英几乎全部丧生。尽管后来朝廷出面册封了新的教主，统领明教徒众，但新任教主无论武功、声望、资历均不能服众，明教从此四分五裂，再也难现往日辉煌。如今已沦为二流教派，仅仅在西北总坛附近还有一些影响。

原本被明教压制的各路帮会门派乘机发展各自势力，各派高手纷纷粉墨登场，迅速取代了明教的地位，从此江湖进入了一个百家争鸣，群雄逐鹿的新时期。也就在中秋一战中，明教总坛供奉的护教宝典《九阳神功》遗失，不知被什么人偷偷抢去。这些年来，围绕这本丢失的明教神功要决谣言不断，不知发生了多少起流血争斗，也不知有多少高手因此丧命。每当江湖上有谣言《九阳神功》出世，紧跟而来的就是一场腥风血雨。文无第一，武无第二，学武之人哪个不梦想达到张子毅的境界，成为武林第一人？！

这一次易辉是第一批收到《九阳神功》出世消息的人，不管真伪，及时赶到了青梅岭上，乘乱夺取了密芨。他原本是不想把它拿出来的，但所受的伤实在太重，刚刚与袁仲艺对了一剑后，全身经脉刺痛，再勉强硬撑下去，立刻要走火入魔，吐血毙命了。只好亮出最后的护身符，需求脱身的机会。袁仲艺投鼠忌器，果然不敢逼人太甚。

尹天云喃喃道：“想不到我今日能亲眼见到《九阳神功》！传说张子毅教主死后，即使是明教之中也没有人会练这门绝学了。”张子毅虽然死去多年，但余威尤存，武林中人提起这位曾经的武林霸主时，仍敬畏地尊称他为“教主”。

袁仲艺大声道：“《九阳神功》是江湖之中人人窥伺的宝物，一旦这本密芨落入歹徒魔头手里，必将危害天下，后患无穷。易长老目前伤痛缠身，恐怕肩负不起守护的重责。为了武林正义著想，袁某不才，甘愿担负起守护神功密芨的重任，纵使粉身碎骨也在所不辞！”

易辉道：“袁大侠，就算我肯把它交给你保管，青龙会的何舵主也不会同意罢！”

“是吗？”袁仲艺目光一转，盯住默不作声的何铁义、莫森，一抹杀机再难掩饰。

注：1、本文纯属虚构，读者切勿强求文中的背景资料与历史吻合。

2、本文提到的“打狗棒法”、“九阳神功”，盼得到金庸迷的谅解。

第九章 两败俱伤

何铁义、莫森相视一眼，脸上同时闪过决绝之色。何铁义斩钉截铁道：“我建阳分舵今夜倾巢而出，人人抱定必死之心，就没有想过要活著回去！这本密芨我们同样志在必得，绝不会拱手相让！袁仲艺，你想拿到它也不难，得先问一问何某的双拳是否同意。”