原来云、贵、湘三省，是五毒教的势力范围，五毒教虽发源于彩云之南，但这些年来为扩展势力，总坛逐渐北迁，现在已在湘西苗寨安家落户。

任我行一摆手道：“不管他，任他千变万化，我有一定之规，你去安排一下，我们这就去凤凰城走一遭，待将五毒教争取过来，我们再北返收拾那叛教逆贼！”

※※※※※※※※※※※※

凤凰古城，位于沱江之畔，群山环抱，关逸雄奇。

任我行和向问天换了一身赤脚郎中的衣服，任盈盈容貌未改，却也换上了一身男装，那绝美的面容看起来就成了一个钟灵毓秀、俊俏非凡的小后生。

原来这里的苗人，分为熟苗和生苗，熟苗是归顺大明王朝、由大明朝设置土司官统辖的苗民，可是湘西、黔东一带，散住着许多凶悍难驯的生苗，他们曾多次被明军围剿，因此对汉人大多抱有仇恨之意，但他们对汉人行商尤其是行脚郎中却十分友善，所以任我行二人便改作行商打扮，来到凤凰古城。

碧绿的沱江水从古老城墙下蜿蜒而过，叠翠的南华山麓倒影江心。江中渔舟游船数点，山间暮鼓晨钟兼名鸣，悬崖上的吊脚楼轻烟袅袅，码头边的浣纱姑笑声朗朗……

这里风景之秀美、民风之淳朴令任我行这样的武林大豪都不禁神清气爽、仿佛换了个人一般。任盈盈望着蹲在清澈的河水边谈笑晏晏地洗着衣服，忽尔又放声高歌的苗家女子，不禁赞叹道：“深山育俊鸟，茅屋出佳丽，我看这些苗家女子淳朴善良、毫无心机，像她们这样活一辈子，才幸福美满。”

向问天听了哈哈一笑，说道：“大小姐莫看她们一个个都像不谙世事的村姑，据说苗女都擅用蛊毒，一个不小心得罪了她们，那可真就连怎么死的都不知道啦。”

听他提到蛊毒，任盈盈心中一动，可是瞧那些苗女，分明不识武功，都是一些极普通的村姑，看她们笑得天真烂漫，怎么也无法和那可怖恶心的小虫子联系起来，任盈盈不禁好奇地问道：“向叔叔，苗人的蛊术真的那么厉害么？难道不止五毒教的人才擅用蛊、毒等物么？”

向问天道：“自然不是，不过五毒教的用蛊术更加高明而已。苗女多情呀，你别看苗家总是和汉人打仗，可是苗女最喜欢嫁给汉人为妻，苗家汉子虽然爽朗大方，可不如咱们汉人会哄女孩子开心。”

任盈盈听他说汉人男子最会哄女孩儿开心，心中忽地想起吴天德来，再一想起那个这几日总是萦绕在心头的不解谜团，她的神思不禁有些恍惚起来。

只听向问天道：“由于这个原因，加上苗女又大多长得十分美丽，就有一些不良的汉人到苗疆去花言巧语欺骗人家，山里的女子天真单纯、敢爱敢恨，哪里知道人心的险恶，把那虚情假意的海誓山盟当成剜心掏肺的真情告白，就此以身相许，可那男子一旦厌了就寻个理由一走了之，害得那可怜的苗女还日日倚门盼夫归来。”

任盈盈听了恨恨地道：“这样的负心男子千刀万剐也不为过。”

向问天道：“苗家的蛊毒原本是用来防身之用，谁肯用在心爱人身上？可是苗女被骗得多了，就想到了用蛊虫对付负心人。

我年轻时四处闯荡，在湖北苗家寨中住过一段时间，在那里认得几个排帮弟子，其中有个排帮弟子认识了一个美貌的苗女，一番甜言蜜语讨了人家做老婆。