士大夫会不得不面临两种选择。

要么选择治国平天下的理念，并践行之。

如顾炎武一样，有着“贫者渐富，富贵不贫”的理想。

要么选择让自己的功名富贵最大化。

如胡存义一样，竟打起染指官营产业，使其变色的主意。

而历史上，这一时期的士子，也因为天下大乱且满清入主中原，而面临两种选择。

要么选择遵循心中道义，拒绝和满清合作，甚至因为对天下绝望而为大明殉节。

要么为求富贵，或舍不得富贵生活，而入仕满清。

虽然都是士大夫，却有不同选择，自然是因为人各自的需求不同。

这一切，都是因为，科举是这个时代的士子们，无论是实现功名富贵，还是实现治国平天下志向，的唯一出路。

可眼下，读书人太多，所以，科举中第已是千军万马过独木桥。

而有的人，为求中第，自然是无所不用其极，如资本家会因为追逐利润而卖掉勒死自己的绳索一样，许多读书人为了功名富贵，在科举中，也因此互相攀缘、广结门户，因此不惜违反律法，触犯大罪，而行贿考官，买通关系。

如历史上的崇祯六年，复社领袖张溥在苏州大宴文震孟、项煜，公然私托其会试时助杨维枢、吴钟峦入选会元。

崇祯十年，吴伟业与夏曰瑚密商，暗做手脚，终于让孙以敬夺得会元。

而吴伟业自己能够高中会元，也是因为有周延儒、李明睿与其父亲私交很好。

所以，真正只怀揣着治国平天下之志，而对功名富贵执念未深的士大夫，则或多或少因为不愿采取太低劣的手段，而不能中第。

故而，中第的进士里，真正欲治国平天下的士子越来越少。