“愿闻其详。”
“当年玄德公以平原县令的身份,领部曲不远千里支援徐州。徐州牧陶谦死后,如糜竺、陈登等州人迎奉玄德公,请抚临州事。然而不到一年光景,臧霸聚众割据琅琊,截断与北海的联系;笮融领兵南走,肆虐广陵;曹豹、许耽领丹阳兵与玄德公隐约对峙;陈珪、陈登父子和陈瑀等人名为下属,实则掌控地方势力,独行其是。又有张昭、张纮、徐奕、陈矫、徐宣等有名士人弃徐州而走。于是偌大的徐州、五个郡国,只在一年间分崩离析,遂使吕布觊觎,而玄德公退避海西,饥饿困踧,吏士大小自相啖食,穷饿侵逼……”
关羽从回忆中回过神来,摇了摇头:“续之可曾想过,为何会如此?”
雷远谨慎地道:“想是徐州豪族贪得无厌,意图侵夺权柄,而与玄德公冲突。”
“正是!”关羽拍了拍手:“徐州豪民之所以请求玄德公入主徐州,非是看中了玄德公的威德,而是看中了玄德公少根基而乏名望。他们以为,玄德公既在徐州,就必定会成为任由徐州豪族摆布的傀儡,成为受他们驱使来欺压黔首、攫取家族利益的工具。玄德公若同意,从此以后便为一州之主,举十万之众,有争夺天下的资格……可是,玄德公岂是为眼前之利而弃大义之人!”
说到这里,关羽深深吸了口气。他骄傲地道:“玄德公既不愿如此,双方就必然决裂。后来玄德公在许都时,眼界开阔,见识日增,便愈来愈觉得强宗豪民为国之蠹害,想要重建太平盛世,就非得如前汉那般,建立强有力的中枢,公平对待天下万民,而痛抑豪强和地方奸滑之类。”
说到这里,关羽凝视雷远:“续之以为,玄德公的想法如何?”
雷远面色不变:“我闻汉家制度,霸王道杂之。欲治乱世,更须用猛药,非如此,不足以致太平。”
关羽连连点头:“好!好!”
他继续道:“当时玄德公与田豫商议,田豫赞赏玄德公的想法,承认玄德公所谋求的,是真正的大业。但他又以为天下浊世滔滔,难以力挽。凭此世的人心,图前汉的盛世,更如刻舟求剑。所以他弃玄德公而去,并不只因为关心旧主公孙瓒,更缘于认为玄德公的大业绝难成功。”
关羽又看雷远:“续之以为,玄德公的大业如何?”
“我曾听乡间宿老说,天下事有难易乎?为之,则难者亦易矣,不为,则易者亦难矣。如今玄德公拥天下之半,举汉室之旗,宣德明恩以抚百姓,抑强督奸以肃纲纪。我以为,前汉不过如此。而再难的大业,不也这么一步步做下来,一点点的接近成功了么?”
关羽笑了起来。
这些年来,玄德公虽然高唱仁德宽厚,实则厉行法治,打压世族豪强,不容率党营私。荆州、益州的强宗豪右子弟,若有才能的,出仕得取高官厚禄,却绝不能以自身的官职权位反哺宗族。早年间法正、孟达等人这么干过,结果法正受了牵连,孟达本人连带着宗族四千余家都被迁到了房陵,也不知此战之后能否将功赎罪。
除此之外,能以豪强宗族的力量在汉中王麾下掌控军事大权的,惟有一个庐江雷远。而雷远本人常常征战于北方,庐江雷氏阖族,又都在五岭以南。
汉中王的政权,毫无疑问是一个敢于痛抑豪强的政权,同桓、灵时豪强苛暴的情形大不相同,同北方曹氏与权贵豪强既合作又争夺的情形也不相同。