此前他在宛城坐镇的时候，只这五校三营之众，就足有精锐两万，足以击退任何来敌。

然而随着战局的不断变化，曹操的指挥位置不断向南。其五校三营的本部因为种种任务，被派遣往各处。比如中坚将军曹真，就领着一营本部，并督外军，驻留在筑阳以东、樊城以西的地域。

待到曹操听闻关羽的行踪，决定亲自南下，其本部精锐在行军过程中，又难免受到洪水的影响。因为河道得阻隔和道路桥梁承载能力的限制，部队就不可能始终密集成团，总得分散成适合行军的状态。

便如此刻，曹操的中军精锐沿淯水两岸水陆并进。其中，预定驻扎在淯水西岸，与于禁、朱灵等部协同的，约有四千余众，领兵的是屯骑校尉任福和步兵校尉段昭；停留在瀴水水口，隔着淯水直面邓塞的，约有五千余众，领兵的是越骑校尉薛乔和长水校尉戴陵。

此时随同曹操进入拒柳堰的，只有许褚的武卫营和吴质的射声营，合计约四千余众。

这样的兵力分配，原无问题。毕竟敌人无非荆州军和交州军，西面的荆州军被三面围拢，挤压在汉水水畔，而交州军遭到曹泰所部近万人的追击，一直在往东面绿林山里逃跑。

这东西两面之间，便是安全的区域，是曹军应该能稳固控制，摒除敌人滋扰可能的区域。

问题是，这个区域其实是敌人特意留下的！此情此景，何异于守株待兔！？

曹操怒不可遏。

他觉得自己额头的血管都在暴跳，跳得腾腾作响，跳得仿佛有千面大鼓在隆隆地敲。

不对，不对，那可不是我的血管，是敌人的骑兵在接近！曹操侧耳倾听。

越来越近了，他们的速度快得像闪电，规模……至少两千骑！

“傻站着干嘛！都上马准备作战！”曹操向环绕身边的扈从们大喊：“来的是交州军的骑队！”

通常来说，曹军占据河北、中原，坐拥虎骑千群，骑兵优势为孙刘两家万万不及。但也不是没有例外，比如交州军的骑队，就素为曹军上下所忌惮。

交州军的骑兵，说起来荒唐，竟是源自于曹军。十年前曹操部下的骑将张喜遭庐江雷氏伏击所破，一千匹战马尽数落到雷氏部曲手中，遂使那帮贼寇如虎添翼。

后来庐江雷氏投靠了刘备，其宗主雷远便仗着骑队之力，在南方屡破强敌。本来这一千匹战马征战十载，怎也该消耗尽了。可雷远参与了和凉州人的贸易，始终维持着庞大的骑兵部队，并且以马超的从弟马岱为骑兵首领。

这样的骑兵部队，放在任何战场上都是足以一击破敌的强大力量！