关平知道，关羽素日里思忖兵事，想到什么便随手记之，待到用时才能信手拈来。只不过，这两年里记事的字体似乎越来越大了点。

关羽翻开绢帛，找到其中一部分，沉声念给关平听：“相关的军情，系我们通过抓捕曹营军官、士卒拷问，又派人装作渔民、猎户潜伏刺探。前后动用了二十余批人，安全折返的有十五批；其中得到确定消息，或者亲眼目睹曹军准备的，有六批人。包括贺松有下属抓住了曹军的营司马，拷问出的情况一如这沙盘所示。”

他将绢帛收回，继续道：“昨晚我让杨威公出面，审讯了你此战中俘获的降众。其中地位较高的，有都尉两人，行军司马一人，他们所招供的，大体与之前打探的情形相同，还确定了发石车营地的位置，就在鹿门山以西。若曹军果然如此布置，坦之，你会如何应对？”

这问题，关平在心中盘算已久。

他先搬来一盏油灯照明，随即指画道：“父亲，曹军在荆襄与我们鏖战多年，彼此的优劣，都很明白。曹军利于虎骑纵横于陆，而我方则利在艨艟横行于水。彼此互相奈何不得。今年入夏以来，荆襄各地多雨，想必又是我军水师逞威之际。而曹公此举，便是要凭借陆上优势来压制我们的水上优势。那浮城、浮桥的规模如何，发石机的威力如何，我未目睹，不敢断言。但曹军既然做了如此重大的安排，想必有他的道理。故而，不可不防。”

关平探手指点鹿门山以东的区域：“若我用兵，当遣一支有力兵力自宜城渡过汉水，一来掩护舟船，二来伺机向北攻击敌军的发石机营地。发石机这种东西，粗笨巨大，装配和移动都很不便，但要破坏，其实很容易，只消杀入敌营片刻，必能将之一扫而空。”

关羽问道：“若曹军以重兵把守营地，我军攻之不下呢？”

“此地关系到航线安危，非得拔除不可。若曹军动用重兵把守的话，我便先派大军压制鹿门山以南的霸王山一带，大张旗鼓，吸引曹军的注意力。当曹军南下来战，我或以精兵抄截苏岭山，或发水军走舸、轻舟，趁涨水时迫近营地，一样可以扫除投石机的威胁。”

“若曹公早有严令，勒令曹军严守不动呢？”

关平思忖半晌：“那就只能动用真正的重兵集团，横截鹿门山的西北方向，阻断曹军自新野、蔡阳一线发动补给的路线，做出猛攻鹿门山曹军，意图聚歼的姿态。这样的话，或者鹿门山的曹军主动撤退，或者南阳曹军急速南下支援，与我大军野战。”

“野战破敌，便是我方所愿，那肯定要比猛攻襄阳坚城要划算些，对么？”

“正是。”关平一笑，知道关羽此刻所说，便是适才自己讲究的。当求取最划算的胜利，而不轻易与敌人作消耗战，虚掷多年来积攒起的忠勇将士。

关羽点了点鹿门山以北的这块区域：“然则，若动用大军在此野战，也有碍难。”

这些年来，荆、交两州借助益州与凉州的贸易，获得了较多的战马，但总体来说，大军仍以精锐步兵为主。

鹿门山周围林谷深邃，颇适合步卒往来厮杀。如果荆州军出动数千乃至万余人的部队围攻这片山区，那很合适。

但若按照关平的意思，要动用大规模的兵力，往鹿门山以北谋求野战的话。随着军队控制区域将会扩大到迫近蔡阳一带。蔡阳县以南虽然地势低洼，却多丘陵岗地，正是曹军铁骑适合发挥的区域。