适才往荆城方向搜索的游骑回报,三四十里内并无追兵痕迹,看来关羽并未全力追击。既如此,不如夺回编县,暂且落脚。
看城头情形,攻占编县的荆州军数量不多,只要围三阙一,轻易就能将他们逐走。之后驻军编县,对外声称战事尚在激烈进行中。只要抓住机会打几个胜仗,无论大小,对曹公都有交待。
于是他传令各军止步,先稍事休息,用点食水、干粮,然后攻打编县。
这时候天色依旧晦暗,明明已到午时,天空却仍像是黎明般,只蒙蒙发亮,风势倒是减弱了一点。乐进在马上直起身子向四周看看,择了一处靠近水泽的缓坡作为临时驻地,随即又分派人马,各自执行任务。
原属傅方的残兵败将都去砍伐树木,预备攻城器械;披甲骑马的一部精锐绕城奔驰一周,既用作威慑,也防备突袭;再集中了分散在各部的鼓号手,擂鼓吹号,以振奋自家的士气。唯独没有设立营栅,皆因绝大多数将士已经疲累之极了,却至多休息一个时辰,之后又要攻城。这时候,一点体力都不能浪费。
饶是如此,许多瘫坐下来的士卒还唉声叹气。有些人累得不顾寒冷,直接躺在铺着冰雪的平地上,一动都不想动。乐进又连忙派出扈从,勒令将士们收集干草,大部分铺地,其余的都用来烧火。
几名扈从临时立了一座小帐,又取来毡布、皮裘等铺设,请乐进、吕常等将领进去歇息。
乐进领着几名将校入内,吕常迟疑了片刻,扬声道:“我去看看敌军动向。攻城的时候,我来负责一面!”
也不待乐进答复,他转身就走。
吃了这么大的亏,日后难免要追究败战的责任。吕常很清楚,乐文谦多半是想把傅方之死归咎于自己。此时让他进帐和乐进笑脸相对,他实在是提不起那精神。
但是,乐进要攻取编县,少不了自家麾下两千兵将的配合。吕常想着,不妨稍稍走得远些,仔细勘察城池形势,若能够在攻城过程中立下功劳,以后便有将功赎罪的余地。
这样想着,他强自打起精神,带领亲信部曲两百余人离开大军驻足的缓坡。部属何渭问他:“校尉,我们往哪里去?”
吕常提鞭一指:“编县北面有山,虽不甚高,足以俯瞰城池,摸清守军的底细。我们登山一观!”
于是一行人向北踏雪前进。
约莫走了三五里,平缓的旷野间出现了高低不等的小山包,道路两侧的林木渐渐密集,还有沟壑绵延分布。吕常正打算登上山包看看,忽见山包后方一骑狂奔而来。马背上的人影双手抱着马颈,身体随着马匹的动作起伏摇晃,似乎随时会摔落到地面。
吕常连忙催马迎上去查看。带马稍停,他便认得马上那人乃是乐进的侄儿乐璟,为负责斥候、轻骑的督将。